В далеком домике, спрятанном ото всех в темном лесу, юная хранительница веселилась от души. Волшебство удалось, завтра мир проснется уже немного другим: немного добрее, немного причудливее, чем он был еще вчера. Совсем скоро люди начнут удивлять друг друга, искать подарки и устраивать сюрпризы, не замечая, как чистая магия преображает их жизнь.

Утро снова оказалось серым, но Мире было уже все равно, она с нетерпением ждала странника. Задание было выполнено, и еще ночью огонь окончательно потух. Постепенно избушка начала промерзать, а вместе с ней и ее единственная обитательница. Ровно в девять утра раздался стук.

– Вы, как часы! Можно было бы и пораньше прийти, я уже окоченела тут, – отозвалась Мира и резко распахнула дверь.

На пороге стоял Владимир.

– Доброе утро, хранительница. Слышал, вынужденное отшельничество не прошло даром?

– Ну почему именно ты?! Что, другие странники страшно заняты, чтобы подбросить одну непосвященную в поселение?

– Я тоже рад тебя видеть. Позволишь?

Мира с видом обреченного мученика жестом пригласила его войти. Она закрыла дверь изнутри и уставилась на своего постоянного мучителя. Владимир оглядел избушку и присвистнул.

– И ты выдержала тут целых три дня в одиночестве и даже ничего не разрушила?

– Ты издеваться пришел или все-таки заберешь меня отсюда? – огрызнулась Мира и укуталась в шаль.

Холод стал проникать все глубже.

– Пришел выполнить важное поручение старейшин, но и в развлечении себе не откажу, – подмигнул ей в ответ странник. – Держись крепче, хранительница, может немного потрясти. Погода нелетная, – с этими словами, он положил обе руки на плечи девушки и прошептал нужные слова.

Через секунду закрытая до следующей зимы избушка опустела.

Рита ходила из угла в угол, кутаясь в просторную толстовку. Окно было открыто нараспашку, и ледяной ветер вместе с мелким снегом то и дело залетал в комнату. Мире уже давно пора было прийти, но, сколько бы девушка не всматривалась в темное небо, подруга не появлялась.

– Она же обещала быть сегодня. Где ее носит? – в сердцах крикнула Рита луне и залезла под одеяло.

Девушка окончательно замерзла, но закрывать окно не торопилась. Сон аккуратно обнимал ее, уговаривая сдаться. Однако сквозь дрему она, наконец-то, услышала шорох закрывающихся створок.

– Нет! – в ужасе вскочила девушка, испугавшись, что мама решила проведать ее ночью и закрыть окно.

– Ты чего так орешь, Марго? Весь дом разбудишь.

Мира справилась со створками и легко спрыгнула с подоконника, при этом ее волосы метелью взлетели вверх.

– Как же я рада тебя видеть! – громким шепотом произнесла Рита и крепко обняла подругу. – Где ты пропадала? Мне столько нужно тебе рассказать.

– Прости, было стратегически важное задание от высших сил, – рассмеялась хранительница и игриво добавила, – вижу, бал удался.

В поселении никогда ничего такого не устраивали, разве что праздники во славу Магии, которые скорее походили на ритуалы, чем на веселье с танцами, и скромные посиделки на дни рождения. Девушке хотелось узнать решительно все.

– Рассказывай, я вся во внимании!

Рита начала издалека, хотя было видно, что ей не терпелось перейти к самому главному. Сначала она показала подруге общие фотографии с праздника, проходившего в актовом зале ее колледжа. Над его украшением явно поработали профессионалы. Зал превратился в сказочный зимний лес, где на ветках искусственных деревьев блестел иней, а свет был настроен так, что казалось, будто на танцпол падает снег. Со столов свисали сосульки, а стены были задрапированы тканью с изображением цветных витражей. Девушки выглядели волшебно в сверкающих вечерних платьях. Молодые люди им под стать были одеты в костюмы.