Утреннее совещание отменил к чертям собачьим — может, потом влетит от отца за самоуправство, но пофиг, внутри не проходило беспокойство. Мне нужно срочно увидеть Дашу Мельникову. В девять часов я уже был на подъезде к поселку Великомихайловский.

Набрал Золушкин номер.

— Привет, Дашунь! Ты где сейчас?

— Боже, ваше сиятельство уже проснулось. Так рано?! — удивлялась, а скорее, ерничала Даша Мельникова.

Снедаемый непонятной тревогой, в пять часов поднялся на ноги.

— У тебя все хорошо?! — все так же предельно серьезно спрашивал я.

Хотя поскольку Золушка шутит и вообще разговаривает со мной, значит, никакой страшной правды про моего отца она не узнала. Параноик ты, Богданов, если Иван Федорович за столько лет не назвал дочери имя убийцы матери, то сейчас, получив основательную денежную подпитку, то есть благодаря мне выиграв в лотерее, ему совершенно незачем болтать.

— Да, все хорошо, — ответила Золушка.

Но предшествующая ответу небольшая, на несколько секунд, заминка насторожила, прошлась холодком по хребту.

— Точно?! — допытывался я, невольно чуточку повысив голос.

— Точно. Просто по тебе очень сильно соскучилась.

Моя ты маленькая милашка… Ну, это дело легко поправимое. В груди разливалась теплота. Что она со мной делает?! В послушного теленка превращает.

— Даш, а ты где сейчас?

— Иду на автобусную остановку, собираюсь ехать в город.

— Жди меня там, я скоро буду.

— В смысле «скоро буду»?! — ожидаемо удивилась Золушка.

— В прямом.

— Ты где-то нашел ковер-самолет?! — пошутила Даша Мельникова.

А у меня снова приступ хронического расстройства мимических мышц, лыблюсь, словно довольный идиот. Я ни с одной женщиной так много не улыбался.

— Нет, это у белого коня от любви выросли крылья. И еще ему хозяин долбанутый попался, проснулся ни свет ни заря: видите ли, он по Золушке соскучился.

Теперь счастливо смеялась Дашка.

— Мне буквально десять минут езды осталось, жди меня.

Остановка располагалась практически на выезде из поселка Великомихайловский. В ожидании автобуса тут скопились женщины предпенсионного и пенсионного возраста, для которых общественный транспорт был основной возможностью попасть в город. Молодежь, не имеющая личного транспорта, тоже присутствовала, но, учитывая раннее время, не отличалась многочисленностью.

Глаза выхватили из толпы самую красивую девушку. Золушка была одета в простенький летний сарафанчик яркого зеленого цвета, который ладно охватывал стройную фигуру, подчеркивая женскую грудь и талию, а потом расширялся широкой юбкой до колен. Темные густые волосы собраны в высокий конский хвост, а затем заплетены объемной косой, на глазах большие стрекозьи очки. Бежевые босоножки с каблучком выгодно подчеркивали изящество женских лодыжек и ступней и прекрасно гармонировали с подаренной мной сумочкой. Знаю, все, кроме упомянутой сумочки, грошовое, но выглядела Золушка даже стильно. Стройная и миленькая, настоящая куколка. Мне импонировала ее манера одеваться, очень просто, но вместе с тем женственно. Плащики, расклешенные или строгие юбочки, блузки, иногда с рукавчиками, платья, сарафаны, туфли и балетки. Моя ты куколка.

Появление такой дорогой машины на дороге небольшого поселка, конечно, привлекло внимание немногочисленных зевак. Даже заколебался: редко, но все же появляющийся джентльмен во мне требовал выскочить из машины и, распахнув дверь, со всеми церемониями посадить свою милашку в салон. Но, может, не стоит компрометировать Золушку, в поселке сплетни быстро распространяются. Джентльмен победил, а скорее, мне хотелось показать всему миру, что эта красивая, милая куколка моя и только я могу ею играться.