Входить в чужой кабинет без стука – дурной тон. Но, задумавшись, я приоткрыл дверь к Сергею – и услышал его голос.

– …непредсказуем, – говорил Сергей. – А иногда – лёгкость в мыслях необыкновенная.

– Ну, это для меня не новость, – бросил в ответ Ратников. – Но в нашем случае не так уж важно.

– Что? – переспросил Сергей. – А, ну да.

– А какой принцип отбора? – задал вопрос Ратников.

– Варианты рандомизации, генератор случайных чисел, – отвечал Сергей. – Но почему ты считаешь, что в контрольной группе…

Я переступил порог – и разговор их сразу оборвался.

После неловкой паузы Сергей, улыбнувшись, предложил мне присесть:

– Все в сборе, можно обсудить детали.

– Да уж, пора, – ответил я. – Тавровский говорил…

– Никаких имён, – перебил Ратников. – Теперь у нас общий шеф, предлагаю так его и величать. В крайнем случае – Леон.

– Ясно. Римского прокуратора называть – игемон. Других слов не говорить.

– Аминь, – согласился Ратников. – Ожидаемое в час Ч событие так и называем – Событие. А что тянет на гриф «АС» – обсуждаем только в моём кабинете, в бункере.

– Ты что-то спросить хотел, Александр Павлович? – Сергей попытался смягчить резкий тон Ратникова.

Из головы не выходил обрывок их разговора. Типа «Юстас – Алексу», ерунда какая-то.

– А я-то среди вас каким боком? Что за работа в команде?

– Ну, это не вопрос. Сейчас введём тебя в курс, – тотчас ответил Сергей. – Пойми, ты подключился далеко не на первой стадии. Перспективные кандидаты уже отобраны и разбиты на группы, по четыре-пять человек.

– Команды, – поправил Ратников.

– Пока лишь группы, – возразил Сергей. – Будет прогресс – станут командами. Проблема в людях, Александр Павлович… Понимаешь, все кандидаты безусловно талантливы, и твоя группа не исключение. Но дарования у них очень уж разные.

– И частенько скрытые, – вставил Ратников.

– Верно, – продолжил Сергей. – А потому способности каждого нужно выявить, после чего – объединить. Требуется связующее звено, кто-то, понимающий толк в самых разных делах.

– А ты у нас как раз такой многостаночник. – Ратников усмехнулся.

– Да, это важно, – подтвердил Сергей. – Ты ведь разбираешься в научных вопросах, так?

– Допустим.

– Знаком с писательским ремеслом. И физический труд не в диковинку. Такие навыки могут пригодиться. А коль сплотить очень разных людей – проявится синергия: команда больше, чем просто сумма игроков.

– Я должен стать неформальным лидером?

Сергей взглянул на меня с сомнением.

– Это вряд ли. Понимаешь, завоевать авторитет с наскока не получится. И твой возраст тут не статусный фактор.

– И что же делать?

– Я бы посоветовал тебе стать своим.

– В смысле?

– Своим в доску – для каждого из них.

– Но я же не психолог.

– Знаю. Тебе следует активировать у себя навыки эмпатии, а для этого все средства хороши. В том числе – спецсредства Академии.

– Ясно. То есть лидером…

– Даже не пытайся. Скорее – координатором, этаким серым кардиналом.

– Убедительно. Но почему я? Ведь умения мои – так, по мелочи. Бывают спецы и покруче.

– Конечно, – вмешался Ратников. – Только вот допуска к Проекту у них нет.

– Мои конкретные задачи?

Ответил Сергей:

– Перепроверить людей на пригодность – раз. Выявить и развить дар каждого – два. Сцементировать в монолит – три. И последнее – определить кандидата на отсев.

– На отсев?

– Ну да, – сказал Ратников. – Группы укомплектованы с запасом, кто-то один должен быть отчислен. Принцип слабого звена. Приказ Верховного.

– Понял.

Кабы знал я, кого мы потеряем…

– Что-то ещё? – спросил Ратников.

– Да. Выявлять и развивать ресурсы, это понятно. Но группы-то уже собраны, так?