С другой стороны, генетический анализ показывает, что в Африке скрещиваний с Homo neanderthalensis было намного меньше. ДНК неандертальцев обнаруживается у некоторых африканских популяций, но полагают, что она взялась в основном от групп, пришедших обратно в Африку из Евразии около 20 тысяч лет назад, через много времени после того, как они перемешались со своими сородичами в Европе и других местах. Также генетический анализ позволяет предполагать, что происходили скрещивания и с гораздо более древними «призрачными» популяциями ранних людей, от которых не осталось ископаемых остатков.

Наши предки покидали Африку многими волнами миграции, вероятно, следуя вдоль побережья и естественных дорог вроде рек. Они разведывали все более отдаленные земли, чему способствовал более благоприятный климат с более изобильными фауной и флорой, где можно было заниматься охотой и собирательством, а также пресная вода. Более теплая погода делала доступными более обширные пространства, в то время как уровень моря был еще низким из-за последнего ледникового периода, что облегчало проход вдоль побережья.

Из Африки было два возможных пути. Северный, Левантийский коридор, проходит через Египет и Синай. Гораздо более сложный южный путь через Эфиопию ведет на Аравийский полуостров. На этом пути приходится пересечь Баб-эль-Мандебский пролив у южной границы Красного моря.

Выдвинувшись из Африки, люди вскоре начали, огибая побережье, двигаться к Индийскому субконтиненту – это один из первых регионов, где современные люди осели, став меньше передвигаться. Эта миграция стала возможной благодаря новоприобретенным навыкам рыболовства и постройки лодок. Возникли общины, жившие тем, что приносило море.

Передвижение вдоль побережья Персидского залива, а затем и Индийского океана, наверняка было легче, чем путь через горы и суровую территорию Аравии. Так как большая часть воды на суше все еще была в замерзшем виде после финальной фазы ледникового периода, прибрежная равнина могла достигать 50 километров в ширину, на ней было меньше препятствий и имелся доступ к морепродуктам.

Индийский субконтинент был отправной точкой для множества групп, которые впоследствии заселили Европу и восточную часть Азии, а также местом возникновения новых видов деятельности и нового образа жизни. За многие тысячелетия охота и собирательство ушли в прошлое, и их заменили более организованные поселения и усовершенствованные сельскохозяйственные техники, появившиеся на Ближнем Востоке. Это повлекло за собой существенные изменения в человеческих способах передвижения, взаимоотношениях и повседневной жизни.

К тому времени когда современные люди в первый раз стали заселять Европу, – около 45 тысяч лет назад, – охотники-собиратели уже дошли до Тихого океана. Считается, что они мигрировали на восток тремя отдельными родовыми группами: одна продвигалась в районе бассейна реки Амур между северо-востоком Китая и Россией, другая – по высокому Тибетскому нагорью к северу от Гималаев, а третья – через Юго-Восточную Азию.

Как это часто бывает, климатические условия заставляли людей адаптироваться и передвигаться. Такие наши предшественники, как Homo erectus, вероятно, были неспособны пересекать обширные водоемы, но благодаря более низкому уровню моря они смогли добраться до Явы.

Когда в эти края прибыли первые Homo sapiens, им тоже удалось воспользоваться низким уровнем океана, который обнажал землю, сейчас погруженную под воду, – часть палеоконтинента Сахул. Предположительно, люди постепенно заселяли Австралию, друг за другом прибывая на бревнах, плотах, плавающей растительности или каноэ, возможно, в том числе вступая в контакты с людьми, которые появились на этом континенте раньше, но имели общих предков с более новыми пришельцами из Африки к югу от Сахары.