К тому времени у людей современного типа были более продвинутые инструменты, технологии и образ жизни. Также их процветанию способствовал благоприятный влажный климат, распространенный в некоторых частях Южной и Тропической Африки. Он создавал куда более приемлемую для человеческого развития окружающую среду, чем на протяжении предыдущих 200 тысяч лет.

Покинув африканский континент, наши предки стали смешиваться с другими гоминидами, например неандертальцами и менее изученными денисовцами, от которых сохранилось мало ископаемых останков, но остались существенные следы в нашей ДНК. Эти наши генетические родственники сами перемещались на значительные расстояния. Следы присутствия неандертальцев разбросаны от Испании до Кавказа, а находки, связанные с денисовцами, были сделаны в Сибири, Тибете и Лаосе.

Древние гравюры

Гравированные куски охры, найденные в пещере Бломбос около южной оконечности Африки, имеют примерную датировку 70 тысяч лет назад. Считается, что это одна из самых ранних форм изобразительного искусства, наделенных символическим значением. Похожие рисунки находили по всему югу Африки на кусках камня, бусинах из ракушек и скорлупе страусиных яиц. Содержат ли эти гравюры какую-либо информацию или это просто почеркушки для развлечения?

Исследователи не дают точного ответа, но указывают на высокую степень когнитивного развития людей, создавших эти рисунки [5].

Скрещивание, конкуренция и совершенствование инструментов и практик у Homo sapiens могли отчасти привести к исчезновению неандертальцев около 41–35 тысяч лет назад. К тому времени между двумя этими группами произошла некоторая гибридизация: вероятно, они обитали в одних и тех же пещерах и укрытиях и обменивались знаниями, умениями, а также генами.

Отношения между сапиенсами и неандертальцами на Ближнем Востоке временами могли быть насильственными, однако считается, что имело место и сотрудничество. Оно могло происходить по необходимости – для деятельности вроде охоты – или в силу общих интересов и тяги к объединению.

Благодаря этим ранним контактам между группами людей образовался «плавильный котел идей, технологий и ДНК [6]». В этом котле производились идеи и новшества, которые впоследствии позволят людям исследовать разнообразные ландшафты и климатические зоны Евразии и выживать в них. Благодаря тому что Homo sapiens смешивались с денисовцами, жившими дальше на востоке, люди современного типа получили гены, которые пригодились им для адаптации к новым условиям по мере распространения по миру.

Другие изменения случились гораздо позже. Генетическая мутация, позволяющая людям переваривать лактозу, вероятно, возникла на Ближнем Востоке и оттуда была перенесена земледельцами в Европу и Южную Азию. Когда люди одомашнили коров, коз и овец и стали употреблять молочные продукты, этот ген распространился путем позитивного отбора.

Скрещивание между различными группами людей имело значительные биологические последствия и снабдило наших прямых предков генами, необходимыми для адаптации к разным местностям и климатическим зонам. Например, предки многих тибетских народов получили от денисовцев ген, активный в красных кровяных клетках, который, в частности, полезен для жизни в средах с пониженным уровнем кислорода. Первоначально люди современного типа занимали Тибетскую возвышенность лишь сезонно, но затем генетические мутации распространились по всей популяции, и люди смогли селиться в более высотной местности, где развили новые сельскохозяйственные техники.

С неандертальцами похожая история. Современные люди в некоторых частях Европы и Восточной Азии несут гены кератинов, способствовавшие образованию у них кожи и волос, подходящих для более холодных местностей, где изначально обитали неандертальцы.