Поселения зарубинецкой культуры располагались на крутых берегах рек, укреплялись тыном. Люди жили в прямоугольных наземных домах-мазанках. С начала нашей эры преобладающим типом жилищ стали прямоугольные полуземлянки, с двускатной крышей, очагом или печью. Этот тип жилищ сохранился до средневековья почти без изменений у большинства славянских племен. Рядом с жилищем располагались ямы-погреба. Основу хозяйства составляло мотыжное земледелие и домашнее скотоводство. Люди разводили коров, лошадей, овец и свиней. На Чаплинском городище были обнаружены железные топоры, серпы, зернотерки, наконечники стрел, остроги и рыболовные крючки, много украшений и глиняной посуды.

Однако самое характерное для этой культуры – это так называемые поля погребальных урн. Этот обряд был известен и у древних славян, а на рубеже нашей эры он становится господствующим.

Мартынов А. И. в книге «Археология СССР», изд-во «Высшая школа», М., 1973, с. 243. пишет: «Железо добывалось ими из болотных руд, выплавка производилась в небольших сыродутных горнах. Железные предметы очень разнообразны: различные по форме и размерам ножи, топоры, долота, кельты, стамески, серпы, косы-горбуши, наконечники стрел и дротиков, удила и рыболовные крючки».

Анатолий Ким в книге «Федина избушка», изд-во «Малыш», М., 1988, пишет о древнем способе металлургов (с. 23): «Здесь, Федя, когда-то жгли уголь, а работал на этом месте углежог по имени Алексашка Жуков, – объяснил дедушка. – Раньше ведь все кузнецы работали на древесном угле, да и заводы пользовались таким углем. А делали его прямо в лесу, вот на таких местах, духовыми назывались… Как получается уголь? Брали берёзовые дрова, ставили стоймя друг к другу, из поленьев складывали большие кучи, как стога. Потом эти поленницы накрывали землёй, а снизу через продух зажигали дрова… Поленья чадили, но не могли гореть пламенем, потому и не сгорали в золу, а истлевали в уголь. Проходило много времени, пока вся поленница насквозь протлеет, потом скалывали с неё земляную корку. Под нею и был уголь – твёрдый, звонкий. Его разбивали обушками и набивали им рогожные мешки. Здо-ро-овые такие были мешки, саженные! А в этих мешках вывозили уголь из лесу на санях, на телегах. Я вот тоже зимою уголь возил, когда дела другого не было…". Таким образом, разнообразные формы, напоминающие крест и использовались в древности для розжига.

Большое значение для исследователей дают данные Черняховской археологической культуры, обнаруженной на большом пространстве лесостепи от Волыни на западе до земли северян на востоке. Северная граница культуры совпадает с началом обширной лесной зоны, идущей далеко на север. Поляне, упоминаемые Нестором-летописцем в «Повести временных лет» (начало 12 в.) в разделе о первичном расселении славян, составляли срединное ядро Черняховской культуры на обоих берегах Среднего Днепра. Южная граница культуры долго оставалась не определенной археологами, и это позволяло возникать разным догадкам, в частности о принадлежности культуры готским племенам. Дата Черняховской культуры точно совпадает с траяновыми веками – II – IV вв. Когда археологи завершили поиск южной границы Черняховской культуры, то выяснилось, что «черняховцы» со Среднего Днепра во II в. тремя потоками по Днепру, Южному Бугу и Днестру двинулись на юг к морю, войдя в зону античного мира времен максимального расцвета Римской империи. Перечитаем вновь строки Нестора в его «Повести…» о славянских племенах, живших южнее земли полян: «…уличи и тиверьци седяху по Дънестру и приседяху к Дунаеви. И бе мъножьство их. Седяху бо преже по Бугу и по Днепру оли до моря (до самого моря). И суть гради их и до сего дьне. Да то ся зъваху от грек «Великая Скифь». Географические сообщения Нестора в основном совпадают с данными Иордана и абсолютно точно соответствуют современной археологической карте черняховской культуры. Даже древние городища Нижнего Днепра («грады их…») ныне раскопаны археологами. Упоминание Нестором «Великой Скифии» тоже не случайно. Еще древнегреческий историк Геродот, оставивший нам описание Скифии, включал в нее и северные берега Черного моря, и настоящих скифов-кочевников, и предков славян – земледельцев-«сколотов». Черняховская культура основной своей массой тоже вписывается в территорию геродотовской Скифии. Эта территория вмещала в себя как коренную черняховскую культуру черноземной лесостепи, так и все три потока славянской колонизации.