Кельты занимались земледелием. Также в кельтских областях развивается торговля. Их транзитные торговые пути шли от Британии через Галлию к Средиземному морю. Кельтам, как и всем индоевропейцам, была хорошо известна обработка металлов, особенно железа, они пользовались оружием собственного изготовления. Кельтские племена в этот период стояли на различных стадиях развития. В то время как одни сохраняли еще черты первобытнообщинного строя, другие находились на стадии разложения родовых порядков и образования государства. Во главе племён стояла родовая знать, из которой выделились вожди. Большим влиянием среди кельтов пользовалась также жреческая каста – друиды.

Дальнейший распад родоплеменных отношений и формирование у кельтов классового общества приводили к тому, что наряду с продолжавшей существовать широкой прослойкой свободных общинников появились кабальные должники – рабы. Сама господствующая верхушка тоже была неоднородна. Часть её, представлявшая интересы уже рабовладельческих слоев, боролась за власть с царями и старейшинами, которые защищали старые родоплеменные отношения.

Раздроблённость племён и междоусобные войны ослабляли кельтов. Они не выдерживают двойного натиска – германцев с востока и римлян с юга. Германцы оттеснили часть кельтских племён за Рейн. Римляне завоевали сначала северную Италию, затем южную Галлию (конец 2 в. до н. э.), в 58—51 гг. до н. э. Цезаръ, используя междоусобную борьбу кельтских племён, захватил всю Галлию. При императоре Августе римлянами были завоёваны области по верхнему Дунаю, а при Клавдии – значительная часть Британии. Кельты вели с римлянами ожесточённую борьбу. С 54 по 51 гг. до н. э. происходило восстание против римлян почти во всей Галлии. Восстания и народные движения кельтов продолжались и в период римского господства. Упорная борьба кельтских племен против римского господства происходила и в других покоренных Римом кельтских странах, а частности в Британии. В конце 3 в. в Галлии и в северной Испании развернулось мощное движение багаудов, продолжавшееся около 150 лет. Большая часть кельтских племён, включённая в состав Римской империи, были романизированы. В то же время культура кельтов оказала влияние на культуру самих римлян. В 5—6 вв., вследствие вторжения англосаксов, кельтские племена бриттов переселились из Британии в Бретань, которая от них и получила своё название. На Британских островах, в Шотландии, Уэльсе и Ирландии сохранились группы кельтов (гэлы в горной Шотландии, валлийцы или уэльсцы, частично ирландцы в Ирландии), которые не забыли язык своих предков. Кельты принимали участие в формировании английской, бельгийской, французской и бретонской народностей. Бретонцы впоследствии полностью ассимилировались с французами в единую нацию.

Кельтиберы, древние племена (ареваки, лузоны, беллы, титти и др.) северо-восточной Испании, образовавшиеся от смешения иберов с кельтами. Область их расселения (Кельтиберия) завоёвана римлянами во 2 в. до н. э. (окончательно в 72 г. до н.э.). Кельтиберы произошли в результате смешения коренного населения – иберов – с кельтами, переселившимися сюда в 1-й половине 1-го тысячелетия до н. э. В 5—4 вв. до н. э. кельтиберы находились на стадии разложения первобытнообщинного строя и возникновения классового рабовладельческого общества; главным их занятием было скотоводство. Жили преимущественно в небольших укреплённых деревнях, хотя известны и их города (например, Нуманция, Клуния, Сегонция и др.), ставшие центрами ремесла. В начале 2-й Пунической войны 218—201 гг. до н. э. они приняли сторону Рима, но уже в 212 г. до н. э. отошли от него. В дальнейшем римляне неоднократно предпринимали походы против кельтиберов, которые оказывали им упорное сопротивление. Так, в 137 г. до н. э. консул Манцин был вынужден позорно капитулировать перед кельтиберами под стенами Нуманции. В 133 г. до н. э. этот город был взят и разрушен римским полководцем Сципионом Эмилианом. Кельтиберы оказали сильную военную поддержку Серторию в его борьбе с Римом. Римлянам с большим трудом удалось подчинить их только в 72 г. до н. э. Однако кельтиберы неоднократно восставали против своих поработителей.