Известняковая табличка с пиктографическим письмом (ок. 3500 г. до н. э.). Найдена в Кише. Месопотамия, Ирак
Отчет о ячменных пайках, выдаваемых ежемесячно. Британский музей. Лондон, Великобритания
Древнейшим памятником шумерской письменности, дошедшим до наших времен, является табличка из города Киша, датируемая приблизительно 320—3500 годами до н. э. Надпись на ней выполнена примитивными клинописными знаками и трудна для прочтения, однако, по мнению ученых, представляет собой некий хозяйственный текст – равно как и надписи на других подобных табличках, относящихся к тому же периоду и обнаруженных в Уруке.
Идеограммы были удобнее пиктограмм, однако и они не могли передать на письме многие названия и имена, что по-прежнему затрудняло ведение записей. Так родилось фонетическое письмо – это произошло приблизительно в III тысячелетии до н. э. Из пиктограмм и идеограмм стали составлять слова, которые нередко даже косвенного отношения не имели к тому, что изображали. С помощью подобного вида клинописи шумеры наконец смогли не только передавать на письме все желаемые слова, но и создавать целые литературные произведения.
Исходя из обнаруженных памятников письменности, исследователи выделяют шесть этапов развития шумерского письма:
• архаический;
• старошумерский;
• переходный;
• новошумерский;
• позднешумерский, или старовавилонский;
• послешумерский.
Первый затрагивает промежуток вплоть до 2750 годa до н. э. Это тексты хозяйственного содержания, а также на школьную и юридическую тематику, написанные пиктограммами. Характерной особенностью текстов этого периода, помимо пиктографии, является небрежное отношение к порядку следования слов на письме, что существенно затрудняло прочтение.
Нижняя граница второго этапа очерчена 2315 годом до н. э. Здесь уже появляются первые клинописные тексты с графически выраженными отдельными морфемами. Гораздо более разнообразной становится и их тематика – встречаются тексты как исторические, так и религиозные, и даже литературно-художественные.
Руины храма в Ниппуре – древнем шумерском городе. Ирак
Ассирийский рельеф Северо-Западного дворца Нимруда. Месопотамский бог Солнца Шамаш (865–860 гг. до н. э.). Британский музей. Лондон, Великобритания
Аккадский бог письменности Набу. Деталь двери здания Библиотеки Конгресса Джона Адамса. Вашингтон, США
Цилиндры Гудеа (ок. 2125 г. до н. э.), на которых описано, как правитель Лагаша увидел пророческий сон и перестроил храм Нингирсу в Лагаше. Лувр. Париж, Франция
В переходном периоде, затрагивающем 2315–2000 годы до н. э., впервые появляются тексты на аккадском языке, а также двуязычные. А на новошумерском этапе, который временными рамками почти совпадает с переходным (2136–2000 годы до н. э.), появилось большое количество религиозно-литературных текстов правителя из II династии Лагаша – Гудеа, а также тексты юридического и делового характера, принадлежащие III династии Ура, в том числе царская и вельможья переписка.
В текстах старовавилонского периода (2017–1749 годы до н. э.) отчетливо выражено влияние аккадского языка. Сюда относятся тексты на религиозную и магическую тематику, именно в этот период впервые появляются тексты мифологического характера – об этом мы будем говорить во второй главе. Множественные словари, справочники и пособия – итог позднешумерского этапа развития письма.
Наконец, заключительный, послешумерский этап, продолжавшийся вплоть до I века н. э., характеризуется религиозными, магическими и литературными текстами, написанными в том числе на диалекте eme-sal, что можно перевести как «искаженный язык».