Ниппур (другие названия – Ниффер и Нуффар) был еще одним священным шумерским городом, имевшим для жителей Двуречья важное значение, поскольку именно там располагался храм третьего верховного бога – Энлиля. Он стоял на обоих берегах канала Шатеннил, соединяющего Евфрат и Тигр. В религиозной жизни Ниппур играл весомую роль, однако в политической не имел никакого значения, и это спасло его от значительных разрушений во время войн. Статус священного города, как считалось, способствовал долголетию Ниппура – он просуществовал почти шесть тысяч лет.

Табличка-посвящение правителя Гудеа богу Нингирсу. Художественный музей Уолтерса. Балтимор, США

Храм Энлиля назывался Экур, что можно перевести как «дом на горе». Он и в самом деле располагался на горе – на холме в самом центре Ниппура. Храм являлся наиболее почитаемым зданием во всем Шумере и считался местом собрания богов. Туда приходили с мольбами не только местные, но и правители соседних городов-государств. В благодарность за возможность прикоснуться к святыне они оставляли Ниппуру щедрые подношения – земли и драгоценные камни, что немало способствовало росту и развитию Ниппура.

В Ниппуре, единственном из всех шумерских городов, никогда не было царского дворца. Сделали это для того, чтобы он не отвлекал внимание жителей от Экура, который на протяжении всего периода существования Ниппура оставался важнейшим строением в городе. Даже когда Шумер захватили вавилоняне, Экур все еще продолжал пользоваться популярностью и был значимым религиозным местом. Конечно, с течением лет паломничество к нему сошло на нет и окончательно завершилось приблизительно к I веку до н. э., когда культ Энлиля изжил себя. Что же касается самого города, то он был населен примерно до 800 года н. э. Окончательно заброшенным же Ниппур стал после XIII столетия.

В устье реки Евфрат находился Ур – еще один из числа древнейших городов-государств Двуречья. Его покровителем являлся бог луны Нанна. Поселение было основано в IV тысячелетии до н. э., а в урукский период оно получило статус города. Своего расцвета Ур достиг к началу III тысячелетия, став многонаселенным городом с храмами, дворцами и широкими площадями. Интересной была планировка города – улицы делили его на кварталы, в одних из которых жили ремесленники, а в других купцы. Широко процветала торговля, благодаря чему правители города были очень богаты – об этом свидетельствуют найденные в Уре гробницы.

Восстановленный шумерский храм в древнем Уре, Ирак

На рубеже III–II тысячелетий до н. э. Ур был разграблен и разорен, однако впоследствии вавилонские правители смогли возродить город. Дальнейшему развитию Ура помешало засоление почв в дельте Евфрата. Люди стали массово покидать город, и он оказался заброшенным к IV столетию до н. э.

Принято считать, что письменность шумеров сформировалась в IV тысячелетии до н. э., однако в своем развитии она прошла несколько этапов.

Поначалу это были лишь пиктограммы – рисуночное письмо, в котором для каждого отдельного слова существовал свой особый знак. Такое письмо использовали для того, чтобы вести записи хозяйственного учета на специальных глиняных табличках, однако позже тексты стали содержать далеко не только экономические записи.

Пиктограммы, несмотря на их кажущуюся простоту, все же оказались не совсем удобны в использовании, потому что с их помощью было трудно передать глаголы. По этой причине через некоторое время их потеснили идеограммы – символы особого понятийного письма, в котором два или более знаков, начертанных рядом, обозначали определенное слово. Так, например, чтобы передать на письме глагол «есть», рисовали символ головы, а рядом – символ чаши, а для обозначения понятия «плодовитый» изображали птицу и яйцо.