Прошло много дней и недель, а люди так и не поняли, куда же делся Легконог. Некоторые полагали, что он сбежал из дома, и жалели его бедную мать. А она мучилась чувством вины – ведь это она пригрозила сыну Онглоком, может, поэтому он и ушёл.
Его друзья, которые сами отправили его на берег реки, могли бы, конечно, рассказать кое-что, но они так боялись наказания, что не проронили ни слова. Так о бедном маленьком Легконоге больше никто ничего и не слышал…
Но всё же… Если вечером ты будешь проходить под кокосовой пальмой, то вполне может случиться, что услышишь странный звук, как будто на верхушке кто-то стучит. Старики утверждают, что это сами кокосы – они растут так близко друг к другу, что при сильном ветре стукаются боками. Но дети-то знают, в чём дело. Они говорят: «Это Легконог хочет выбраться наружу. Только сто лет пока не прошло!»
Если бы это необычное дерево, радужный эвкалипт, росло в саду у Винсента ван Гога, то он бы, не задумываясь, его нарисовал. Весь его ствол как будто украшен разноцветными полосками: ярко-зелёными, голубыми, фиолетовыми, оранжевыми, красными и тёмно-бордовыми. Кажется, что это краска, но на самом деле эти цвета по мере созревания приобретает кора, а слои отшелушиваются неравномерно.
Невоспитанные ежата
В самой глубине леса жила ежиха, которая всегда и всем была недовольна. Всё-то ей было не так: от сосен жутко пахнет, олени какие-то глупые, о кабанах даже и говорить нечего, птицы галдят так, что прямо тошно, – одним словом, не жизнь, а мученье. Кто бы ни встретился ей на пути – всем доставалось, и в конце концов в лесу не осталось ни одного животного, кого бы она ни обругала на чём свет стоит.
Собрались звери и решили обратиться к мудрому духу леса Ваконде.
Великий дух выслушал их. «Понимаю вас, – согласился он, – мне и самому уже невмоготу от этой скандалистки. Сделаю так, чтобы она вам больше не докучала».
Ваконда не стал терять времени зря и сразу пошёл к дому ежихи.
– Мне кажется, тебя не устраивает мир, который я создал, – сказал он. – Значит, или с лесом что-то не так, или с тобой.
– Ну, – ответила ежиха. – Я-то легко могу разъяснить, в чём дело. Конечно, это лес не такой, как надо! Это в нём всё не так. Ты и представить себе не можешь….
– Могу, – прервал её дух. – Ты не любишь деревья, ненавидишь лесные тропинки, не можешь найти общий язык с животными. Поэтому я решил избавить тебя от мучений. Теперь ты будешь жить не в лесу, а в воде.
Ежиха открыла было рот, но не успела вымолвить и слова, как дух леса зашвырнул её подальше в море. С тех пор она живёт в воде и зовётся рыба-ёж, и любой рыбак знает, что с ней шутки плохи, очень уж она колючая.
С ежихой разобрались, но вот что теперь делать с тремя её ежатами? Они могли бы вырасти хорошими, вот только с самого детства видели перед собой дурной пример своей матери, и уже не уступали в грубости ей самой.
Когда к их жилищу пришёл дух леса, они спрятались на большом каштане, думая, что там-то они в безопасности.
– Сейчас мы с ним разделаемся, – шёпотом договорились они. – Вот-вот он пройдёт прямо под нами.
И точно, когда Ваконда проходил под деревом, они стали кидаться в него веточками.
– Гадкий старикашка! Ничтожество! – кричали они. – Дурак лохматый! У тебя уши волосатые!
Дух леса остановился и посмотрел вверх.
– Призрак-вонючка! – обозвал его один.
– Зомби! – крикнул другой.
А затем они все втроём завизжали и скинули вниз ещё одну порцию веточек.
Дух леса только молча покачал головой. В глубине души ему было немного жаль этих троих, так внезапно оставшихся без матери. Пусть это и была мать, которая вряд ли научила бы их чему-то хорошему, но всё же они были ещё слишком маленькие.