– Помню я твоего отца, воин он был отменный и хозяйством он знатным владел. А владения эти ему по воле Судьбы достались, потому, как он своё мировоззрение изменил с жестокости на доброту человеческую. Вот и пришло к нему богатство и уважение людское. Знаешь, я тоже был удивлен. Оказывается, Счастье и Уважение можно не только Страхом завоевать, но и Хитростью. Так и быть, дам я тебе снадобье. А пока отдыхай!

А братья, оставшиеся дома, тем временем заметили, что Василий пропал и заволновались.

– Что-то долго нашего Старшего брата нет, – сказал младший Богдан. – Пойдем его искать: вдруг какая беда с ним приключилась, может зверь напал или человек худой, а брат кровью истекает, в помощи нуждается…

Взяли они оружие, друзей верных позвали, еды на три дня и пошли брата искать. Шли они, шли, да в темный лес забрели, ходили-ходили, ни одной тропинки не видать. Сели они под высоким деревом передохнуть и перекусить, вдруг откуда-то сверху кто закаркал:

– Кар-кар, ваш брат в Черные горы подался, чего-то ему там понадобилось! Сам видел, как он к горам подходил, звал кого-то на помощь.

Подняли парни голову, видят на ветвях Серый ворон сидит и голосом человеческим разговаривает.

А Ворон продолжает

– Если не знаете, куда идти, пусть один из вас на Дуб залезет и по сторонам посмотрит, траву примятую увидит.

– Вот туда и идите!

Удивились братья, переглянулись:

– Вдруг Серый ворон прав, и с братом на самом деле беда случилась. Зачем ему в Черные горы идти потребовалось?

Только вот куда идти, действительно, – неизвестно.

Залез средний брат, которого Степаном звали, на вершину дерева, огляделся, увидал тоненькую тропинку, травку примятую, будто недавно кто-то здесь проходил. Отыскали эту тропику, зверушки лесные им помогли, и решили они по ней все вместе на поиски идти. А по дороге зверушки рассказывали, что недавно тут охотник проходил, все про Черную гору расспрашивал, а потом видели, как его Черный ворон на вершину горы понес.

За разговорами путешественники даже не заметили, как подошли к избушке Ведуньи. Тут братья и вспомнили, что когда-то ходили сюда с отцом, подарки носили, за спасение его Души и тела благодарили, за науку. Вот и решили сейчас зайти проведать Волшебницу, про пропавшего брата узнать, помощи попросить.

Зашли они в избушку, смотрят – готовит что-то Хозяйка, очень душистое, травами да медом пахнущее. Поприветствовали они женщину, поклонились ей до земли, о здравии расспросили, помощь свою предложили.

– Не нуждаюсь я в вашей помощи, всего у меня в достатке – и еда, и питье, и одежда. А вот вы, молодцы-удальцы, в моей помощи нуждаетесь. Беда грозная над вами нависла, но ничего плохого с вами не случится. И моя верная ученая птица – Сокол вам поможет и брата найти и беду отвратить.

– А пока садитесь, отдыхайте после дороги, выпейте отвару медового, зверушек хлебушком угостите, да и сами его отведайте. Не простой этот хлебушек – целебный, болезни убирает, здоровья добавляет. А я пока настойку волшебную сварю, словами добрыми заговорю и дам вам в дорогу. Она вам при встрече с братом понадобится.

Наутро братья отправились брата старшего искать, зверушки рядом бегут, а Сокол в небесах летит, далеко глядит – видит, что где происходит.

Вдруг Сокол стал голос подавать, значит, увидел он впереди что-то нехорошее, опасное. А когда поближе подлетел, то разглядел, как Злой Колдун Василия провожает, флакончик хрустальный дает и рассказывает, как и когда им пользоваться, да так чтобы никто не увидел и не догадался о его назначении.

Тогда Птица опустилась пониже, к Злодеям поближе, и запомнила все наставления представителя Темных и Злых сил.