– Живи, непокорная. Теперь ты вечно будешь ткать, но не ради хвастовства, а чтобы существовать, – вынесла Афина приговор той, что дерзнула усомниться в превосходстве богов. С тех пор никто из земных мастериц не рискует сравнивать свою работу с божественной.

Покарала богиня и девушку по имени Мирмека, которая чтобы похвастаться, сказала, что это она изобрела плуг. Афина же считала, что это она первая придумала плуг, поэтому, услышав хвастовство девушки, разгневалась и превратила Мирмеку в муравья.

Выше гор была гордость троянского царя Лаомедонта. Все, о чем только мог мечтать смертный, было у владыки, и твердой рукой правил он своим городом, не догадываясь, что ждет его кровавый конец. Под стать отцу была и царевна Антигона, с детства привыкшая во всем быть лучшей. Гордилась она своим отцом, своим богатством и умом, но больше всего своей внешностью. Ни одна красавица не могла сравниться с царевной ни благородством осанки и жестов, ни белоснежностью кожи. Не могли мужчины спокойно выдержать глубину взгляда ее карих глаз. Но больше всего восхищали всех, видевших Антигону, ее волосы. Роскошные локоны густыми волнами спадали на плечи девушки, переливаясь и чаруя взгляд. Две рабыни каждое утро расчесывали свою госпожу золотыми гребнями, перевивали косы жемчужными нитями и укладывали их в замысловатую прическу.

Осмотрела однажды себя в зеркало Антигона и спросила служанок, есть ли в мире, кто-либо красивее ее?

– Нет тебе равных, госпожа, – ответили ей девушки. – Ты подобна богине!

– Только подобна? – кокетливо воскликнула царевна. – А может я красивее иных богинь!

Подошла она к фреске, на которой была изображена великая Гера, стала рядом и произнесла:

– Сравните, я ведь красивее, а уж с моими волосами куцую прическу богини и сравнивать нельзя.

Едва слетели хвастливые слова с языка царевны, как ожило изображение царицы богов. Сошла со стены Гера и дала оплеуху смертной так, что кубарем покатилась дочка Лаомедонта. Когда же поднялась она на ноги, служанки с криком бросились прочь. И было от чего прийти в ужас, ведь вместо волос на голове царевны извивались змеи. Так зло посмеялась над дерзкой смертной богиня.

Перестали люди называть царевну прекрасной, стали называть проклятой. Отвернулись от нее былые почитатели, разбежались слуги и подруги. От частых змеиных укусов пропала красота Антигоны, и стала жизнь ее сплошным кошмаром. Не могли справиться с напастью ни врачи, ни колдуны. Не спасал от змей и отцовский меч, ведь стоило срубить одно чешуйчатое тело, как из головы царевны вырастало новое.

Богатые жертвоприношения устроил отец несчастной, и смилостивилась Гера. Когда пошла Антигона купаться, превратила ее богиня в аиста – птицу, которая ненавидит змей.

Славную жизнь прожил Оилей, смертный сын Аполлона. Довелось ему в молодости участвовать в походе аргонавтов, а в зрелом возрасте примерить корону народа локров. Два сына стали утешением его старости – законный наследник по имени Аякс и сын от наложницы Медонт.

Не отличался Аякс ростом и особой силой, но зато имел буйный и задиристый нрав, отчего частенько приходилось ему драться. Ловкий и храбрый, часто побеждал он более сильных соперников, а когда вырос и освоил военную науку, стал прекрасным воином на страх врагам и на радость локрам.

Вместе со многими другими героями сватался Аякс к Елене Спартанской и, как и все, дал клятву помогать ее будущему мужу. Неудачным для Аякса было это сватовство, ведь другого избрала красавица Елена. Да не в этом горе. Прошло немного времени, и сбежала Елена от мужа в Трою. Тут-то и аукнулась клятва женихов Аяксу. Пришлось ему идти воевать против троянцев. Впрочем, тогда почти никто не предполагал, чем обернется этот поход.