Первобытная история халдеев полна самых невероятных преданий. То, что рассказывается о временах правления десяти халдейских царей до потопа, не может войти в рамки истории, если только не придавать этим царям, как делали некоторые историки, астрономического значения – считать их олицетворением 10 знаков Зодиака, разделив время правления их (в совокупности 432 000 лет) на 10 отделов одного большого астрономического периода, составляющих каждый 43 200 лет. Всемирный потоп наступил при последнем из этих царей – Ксизутре (в клинописи он носит имя Хазизадры). Халдейское сказание о потопе, спасении Ксизутры и вавилонском смешении языков почти слово в слово согласуется с еврейским повествованием в Книге Бытия. Вскоре после потопа на севере Халдеи царствовал, по преданию, Нимврод. До сих пор имя его сохранилось в обширных руинах Верхней и Нижней Халдеи. О нем и его преемниках не известно ничего достоверного. Одним из древнейших вавилонских царей был, по-видимому, Урух, имя которого встречается на лежащих глубоко в земле кирпичах, сохранившихся от халдейских руин. Его столицей был Ур, власть простиралась на страны, лежащие на верхнем Тигре, следовательно, и на Ассирию. Только впоследствии был построен Бабель (Вавилон), ставший столицей Вавилонского царства.

В числе преемников Уруха упоминаются Исмидагон, Саррукин и Хаммурапи (XVIII до н. э.), называвший себя царем Бабеля, Навуходоносор I и Меро-дахнадинах (1100 до н. э.). К середине второго тысячелетия до н. э. Ассирия сделалась, по-видимому, независимой и начала управляться собственными государями. Эти цари, обладавшие неограниченной властью, одновременно являлись и верховными судьями, и главными военачальниками, и верховными жрецами. Уверяя, что получают повеления непосредственно от богов, они умели побудить свой народ, несмотря на незначительные средства, к совершению замечательных подвигов и довели сравнительно небольшую страну до необыкновенного могущества. Из них в особенности прославился завоеваниями Тиглатпаласар I (в надписях – Туклат-Хабал-Азар), царствовавший в Ассирии с 1130 по 1100 г. и распространивший победоносную власть на север, может быть, даже до Черного моря и на запад до берегов Сирии. В память о своих военных подвигах он приказал начертать на скале близ Каркара, у одного из притоков Тигра, свое изображение, а под ним следующие слова: «По воле Ассура, Самоса и Бина, великих богов, моих повелителей, Я, Туклат-Хабал-Азар, царь страны Ассур, сын Ассура-рисизи, царя страны Ассур, сына Муттакиль-Небо, в третий раз покорил страну Наири[4]». В IX в. Ассирия после продолжительных войн приобрела политический перевес над Вавилонией. При всем том в культуре, религии и искусствах халдеи остались учителями ассирийцев, но ассирийцы всегда превосходили их воинскими способностями и несокрушимой энергией.

Можно утверждать, что халдейская культура не была заимствована у египтян, а являлась совершенно самостоятельной и очень своеобразной. Откуда произошли основные элементы этой культуры, можно догадываться по сообщаемому в книге Бероза преданию о семи человеках-рыбах, вышедших из вавилонского моря (Персидского залива).

Сначала в Вавилоне было великое множество людей из разных племен, населявших Халдею. Они жили в беспорядке, как животные. Но вот однажды из прилегающего к Вавилону моря поднялось одаренное разумом существо по имени Оаннес. У него было тело рыбы, но под рыбьей головой оно имело еще человеческую голову, а на рыбьем хвосте его наросли человеческие ноги. Это существо оставалось среди людей один день и не принимало никакой пищи. Оно познакомило людей с буквенным письмом, науками и разными искусствами, учило, как следует селиться в городах и строить храмы, сообщило основные понятия о законах, о межевании земель, показало, как сеять и собирать плоды – короче говоря, дало людям все, что требуется для правильной жизни. После заката солнца Оаннес снова погрузился в море. За ним следовали шесть еще таких же людей-рыб. Эти чудесные существа развивали то, что Оаннес объяснил лишь в общих чертах. Отсюда можно, по-видимому, заключить, что первые начала правильной жизни, образованности и письменности были занесены халдеям с юга, от Персидского залива.