– Скоро занятия, может, повеселей будет? – предположила Джесс.

Пряный аромат блюд и долгая дорога поспособствовали тому, чтобы тарелки быстро опустели, Ная отставила свою и кивнула в сторону выхода.

Девушки решили осмотреть апартаменты.

Когда они вошли в пыльную комнату, пришла очередь Джесс поворчать.

– Кровать жесткая и шкаф маленький, – заметила она.

– Вот и ты не в восторге, – буркнула Ная.

– Ладно, зато у нас комната на двоих. Тут таких всего три, – похвалилась Джесс.

– Повезло, что нам досталась именно такая, – ответила Ная.

– Не то чтобы повезло, – тихонько проговорила Джесс.

Подруги решили потратить свободное время на приведение себя в порядок, после чего отправились на занятия. У двери из красного дерева уже стояли одногруппники Наи.

– О, привет! – улыбнулся Рикс.

Ная спокойно поздоровалась в ответ. Пухлая девушка едва заметно кивнула и уткнулась в свои записи.

Норз пришел вовремя и, не церемонясь, открыл дверь.

– Вы чего стоите? – спросил он и зашел.

Ученики расселись за партами в тесном кабинете. Ная заняла место у входа, далее Рикс и девушка.

– Как и вы, я здесь первый день. Предлагаю познакомиться и сразу приступить к практике! – задорно сказал Норз из-за кафедры. – Начинайте, вы! – ректор указал на пухлую девушку с каштановыми волосами.

– Меня зовут Милтон. Я местная, из деревни неподалеку, – пробормотала Милтон и поерзала на стуле.

– Прекрасно, юноша, вы! – командовал ректор.

– Я Рикс, из Миаранда, – ответил он.

Норз посмотрел в сторону Наи.

– Меня зовут Ная, тоже из Миаранда, – ответила девушка.

– То, чему я буду вас учить, мало кто изучает в принципе, – сказал Норз.

Отец, разумеется, никогда не рассказывал о тайной магии и запрещал лезть в его записи.

– Первое правило, никому и никогда не передавать эти умения, – сказал Норз.

Норз подошел к противоположной от кафедры стене и направил в ее сторону руку. Камень заскрежетал. Высекая искры, стена отползла на пару метров.

– Так удобней, – пояснил ректор.

Ученики положили на парты свои дневники.

– Первый знак простой, но чрезвычайно полезный! – сказал Норз.

Ректор поднял листок с узором, походившим на змею.

– Какие способы сотворить магию вы знаете? – обратился ректор ко всем.

– Филактерия, – ответил Рикс.

– Произношение точных формул, – добавила Милтон.

– Филактерию изобрели, когда шла первая война. Точные формулы уходят корнями в давние века. Их почти никто не может использовать. Кто назовет случай, когда они стали настоящей проблемой?

– Захватчики, – ответила Ная.

– В их мире это основной способ, поэтому они и проиграли, – сказал Норз. – Впрочем, есть еще спонтанный способ, которым владеют потомственные маги. Но это опасно и неосмотрительно. Однако же просто знайте о нем. Опытные маги используют знаки. Они объединяют в себе мощь словесных формулировок и простоту филактерии. Вам нужно нарисовать знак в своем дневнике, чтобы запомнить, а затем просто вызвать его.

Ректор махнул рукой, снова заскрежетал бетон. Плиты на полу отодвинулись, появились три манекена. Они напоминали фарфоровые куклы захватчиков, в полный рост.

– Запоминайте! – Норз выставил руку, и перед ладонью возник зеленый узор.

Затем он коснулся среднего манекена, тот почернел и начал осыпаться.

Ректор поднял руку вверх, чтобы восстановить манекен.

Ученики полчаса безуспешно пытались повторить трюк Норза. Знаки то не появлялись, то не разрушали манекен до конца.

Норз подошел к Нае и шепнул на ухо: «Яд – это то, что растекается в душе, когда ее пожирает ненависть. Попробуй». Едва ли она понимала, что он хотел сказать. Полностью освоить яд она не смогла. Но эффект был. Лидером оказался Рикс. Он получил от Норза подарок – «ядовитый дротик». Одноразовый артефакт, при броске он летит точно в цель и поражает ее ядом. Впрочем, ректор строго-настрого запретил им хвастаться и использовать без крайней необходимости. А вот что входило в крайнюю необходимость – он уточнять не стал.