– Все хорошо? – забеспокоилась Ная.

– Конечно, – ответил маг.

– Господин Грэг, – начал один из выпускников.

– Можно просто «старый маг», – поправил Грэг.

– А вам за столько лет так и не удалось что-то разузнать о портале? – спросил он.

Грэг выдохнул и отвел глаза, повисла неловкая пауза. Никто не смел ее заполнить.

– С тех самых пор я больше не продвинулся в изучении порталов, – тон сменился на прохладный.

Грэг повернулся и собрался уходить, забыв попрощаться.

Ная обнялась с одноклассниками и направилась к выходу.

Девушка поравнялась с отцом, который старался незаметно покинуть двор школы.

– Решила составить старику компанию, – не то спросил, не то просто сказал Грэг.

– Они мне еще успеют надоесть, – девушка взяла отца под руку, и они направились к дому.

Маг потянул прохладный воздух и посмотрел в небо.

– Глупый вопрос, да? – спросила Ная.

– Им же интересно.

В сторону школьной площади промчалась карета.

– Ты как-то странно смотрел, когда я вышла на сцену, – осторожно начала Ная.

Маг промолчал.

– Мы думали, тебе понравится постановка, – расстроенно добавила девушка.

– Постановка прекрасна, особенно ты в роли своей мамы, – Грэг остановился, заглянул дочери в лицо и серьезно, но спокойно проговорил это. – Просто я вспомнил, но это даже к лучшему, знаешь, словно вернулся…

– Мы старались, правда.

Еще минуту они шли молча, навстречу шагала стража и бросила наглый взгляд на девушку. Затем мужчины увидели Грэга и поспешили свернуть за угол.

– Ты действительно похожа на нее, – подытожил отец.

– Я все равно верю, что мы ее дождемся, – закончила Ная.

Дома Ная ушла в свою комнату, прихватив с собой кота-фамильяра. Эти волшебные хранители дома походили на обычных котов, у каждого помимо дома в привычном понимании был еще и свой собственный, в виде статуэтки или какого-нибудь предмета. Фамильяры могли охранять жилище и служили индикатором опасности, правда, не все маги к ним прислушивались.

Грэг между тем уселся за рабочим столом и стал внимательно изучать записи в своем дневнике. Вскоре сон победил, и, оставив книгу, маг устроился на мягком диване в гостиной.

Утро выдалось суетным. Начались сборы Наи в гильдию, что располагалась в другом городе. Половину дома пришлось перерыть в поисках нужных вещей, потом еще половину в поисках ее платьев. Прямо к отъезду запыхавшийся портной принес новый наряд. Он отличался от остальных – бордовый цвет ткани и вышивка золотыми розами на рукавах. Раньше Ная всячески отказывалась носить одежду с признаками знатного рода, но перед поездкой в гильдию все-таки согласилась. Грэг отправился вместе с дочерью к местному телепорту. Портал вел не прямиком в гильдию магов. Но все равно экономил больше половины пути.

– Держи, – отец протянул ей складное зеркало.

– В детстве ты запрещал его брать, – удивилась Ная.

– Мама все равно подарила бы его тебе. Не забывай иногда выходить на связь, – Грэг обнял дочь.

– Спасибо. Жаль, кота взять не разрешили, – девушка осторожно убрала подарок в чемоданчик и направилась к первой группе у портала.

Четыре больших кристалла по периметру питали сложный механизм.

Первая группа из пяти человек встала посередине.

Два учителя-мага подняли свои филактерии, и плиты портала окрасились узорами. Еще через мгновение стало душно, как перед грозой. Накапливалось напряжение, воздух наэлектризовался. А затем учеников скрыла рябь. Ткань пространства словно разошлась. Хлопок – и на их месте пустота. Портал готов для переноса следующей группы.

Спустя полчаса все ученики вместе с Норзом отправились в короткое путешествие.

– Сколько смотрю, а все равно нервирует, – пожаловался Алакорд.