– Просто в книжках написано, что она способна переносить нас в другое время.

– В материальном мире реальность должна уметь за себя постоять, – отозвался Бренд с некоторой досадой, – потому что иначе возникает противоречие, и поди знай, чем это кончится. Вселенная схлопнется сама в себя, и пространственно-временной континуум перестанет существовать. Произойдет полная фактическая гибель, как выражаются страховщики. Такие вот дела. Нет никаких временны́х ответвлений, параллельных временны́х линий, влияния на будущее и всего прочего. Я понимаю твое разочарование, но ты, возможно, забываешь, что речь идет о машине, которая позволяет нам наблюдать все, что произошло за историю человечества, в любом месте и в любое время.

– Конечно-конечно, – поспешил оправдаться Дорон. – Это колоссальный прогресс. Для изучения истории, понимания природы человека. Для того, наконец, чтобы заглянуть в будущее. Это, само собой, будет потрясающе.

– Не думаю, что можно заглянуть в будущее.

– Как это?!

Бренд не ответил и только уставился на стол.

– В любом случае, – добавил Дорон, – это, определенно, гигантский прорыв, Йони. Гигантский.

Бренд молча отхлебнул пива, а потом обронил:

– Ты слишком много читаешь научной фантастики.

– Итак, смотреть можно, трогать нельзя? – спросил Банкер.

– Да, – подтвердил Дорон. – По крайней мере, мы так думали изначально.

– Что значит «думали изначально»?

– После нескольких запусков мы обнаружили, что в некоторых случаях удается… пройти сквозь портал.

– В самом деле?

– Да.

– Тогда я вернусь к тому, что уже спрашивал. А как же парадоксы?

– Когда мы обнаружили, что портал проходи́м, Бренд остановил работу и вернулся к своим уравнениям. Требовалось понять, как такое возможно.

– О’кей, о’кей, о’кей… – сказал Бренд, – я почти уверен, что на этот раз понял.

Он лежал лицом вверх на полу своей комнаты, устремив глаза в потолок, как делал много раз прежде, если хотел на чем-то сильно сосредоточиться.

– Тогда объясни мне, – попросил Дорон, который сидел в кресле за рабочим столом Бренда, наклонившись вперед. – Я думал, что пройти через пространственно-временной тоннель нельзя, потому что реальность не допускает парадоксов.

– Возможно, так работает закон Новикова, – произнес Бренд. – Игоря Новикова. Он утверждал, что при путешествиях во времени – возможность которых считалась чисто гипотетической до недавнего времени – парадоксы просто исключаются. Что-то всегда препятствует их возникновению. Подобно тому как реальность не позволяет нам ходить по потолку, некий скрытый закон противодействует созданию парадоксов.

– Закон Новикова?

– Это я его так называю, – пояснил Бренд. – И похоже, реальность действительно не допускает парадоксов. Мы привыкли смотреть на мир через призму существования времени, поэтому забываем, что объективная реальность – это единое целое, а не последовательность отдельных, влияющих друг на друга кусочков. Или, по крайней мере, так кажется, когда смотришь назад.

– «Назад»? Если реальность – единое целое и времени не существует, как можно смотреть назад? – спросил Дорон.

– Сама реальность не допускает парадоксов, однако не создающие парадоксов проходы через пространственно-временны́е тоннели разрешены.

– «Разрешены»? Кем? Кто следит за этим?

– Кто следит за исполнением закона гравитации? За скоростью света? За тем, чтобы уровни энергии были пропорциональны постоянной Планка? Я не собираюсь сейчас вдаваться в философские рассуждения о том, почему законы природы таковы. Они просто действуют, и один из них, по всей видимости, состоит в том, что перемещение во времени возможно, если оно не создает парадоксов.