С супругой Виталия Адамовича отношения у меня с самого начала не сложились. Казалось, она ревновала мужа, что он уделяет мне столько по-настоящему отеческого внимания. Могу предположить, что и с самим Виталием Адамовичем отношения у нее были не самые теплые. Он умер в своей квартире один, и лишь через несколько дней родственники обнаружили его мертвое тело. Я тогда первый забил тревогу, но никто из родных не реагировал, отмахиваясь, что ничего страшного. Наконец я сподвиг его сына Игоря поехать проверить отца. Тогда мы и узнали о произошедшей трагедии. А сразу после похорон вдова моего наставника заявила мне в лицо: «Ну что, помор, вали теперь назад в свое Поморье».

Потерянный и обескураженный, я вернулся на север. И снова меня поставил на ноги Архангельский лес, мой родной край. Не зря говорят, что дома и стены помогают. На момент отобрав у меня всё, что было, Вселенная затем снова щедро дала еще больше. Наверное, я прошел ее испытание с честью.

Эта работа во многом определила мой дальнейший путь. Одним из наших клиентов по логистике был Арсен, армянин из Москвы. Он строил различные объекты для любителей загородного отдыха (пирсы, причалы, беседки и т. д.) и закупал для этого круглый лес из Архангельска и Сибири. За время совместной работы мы с ним подружились, и после моего возвращения на родину он предложил мне партнерство. Ему был нужен отборный круглый лес: лиственница и сосна. Моя задача состояла в том, чтобы делать закупки и отправлять товар в Москву. С этого и начался мой долгий и продуктивный путь в лесном бизнесе.

3. Первые шаги на международном рынке

Я помню, как впервые пришел в экспорт пиломатериалов. Это была целая история поражений и побед, перепадов эмоций от полного отчаяния до эйфории. Конечно, я помню и людей, с которыми начинал вести дела. Один из моих товарищей того времени любил «тусоваться». Однажды мы с ним пришли в ночной клуб, где он познакомил меня с неким москвичом. Москвич занимался экспортом пиломатериалов из Архангельской области. Завод, где он работал, был непрофильным активом каких-то московских банкиров. Эти ребята вошли в топ-менеджмент завода, получили кредит, довели предприятие «до ума», закупили сырье и начали производить пиломатериалы на экспорт. Торговали они в основном с Китаем и Турцией, работали как с агентами, так и с трейдерами.

Нового знакомого звали Денисом, мы обменялись контактами и стали общаться. Я не набивался к нему в друзья, но мы часто отдыхали вместе по выходным и понемногу сближались. Мы обсуждали философию бизнеса, делились своими личными наблюдениями и опытом. Однажды Денис спросил, смогу ли я найти хорошего поставщика пиломатериалов на северо-западе России, поскольку у меня были определенные связи и я хорошо ориентировался в этой среде. Я вспомнил весь свой предыдущий опыт: первый логистический бизнес с другом Димой в студенческие годы, работу с агропромом, поставки круглого леса в Москву, Подмосковье и Краснодар для строительства, опыт в спортивно-общественной работе и в Общероссийском Народном фронте. Предложение звучало заманчиво, и я решил попробовать.

Я начал обзванивать знакомых, с которыми когда-либо имел дело по вопросам лесного бизнеса. Шаг за шагом дело продвигалось, я встретился с одним, потом с другим, и вскоре у меня стала вырисовываться картина происходящего в отрасли. На тот момент наше предложение заинтересовало три компании: из Архангельска, Кирова и Костромы – и мы начали работать.

В лесном бизнесе и его логистике я разбирался неплохо, все-таки опыт у меня уже был. А вот выход за рубеж оставался трудной задачей. И дело было не в том, что я не знал процессов внешнеэкономической деятельности. У меня не было контактов в этой отрасли за границей. Зато мой партнер Денис был здесь своим и знал всё изнутри. Вместе мы заключили первые контракты – с фирмами из Иордании, Египта и Турции, которые могли отгружать товар из порта Санкт-Петербург. За шесть первых месяцев работы мы продали в общей сложности 7000 м3 леса. Для начального этапа это был успех!