Первичные субъектов МПП не создаются никем в качестве таковых. Их появление – объективная реальность, результат исторического процесса. Это прежде всего государства и, в некоторых случаях, нации и народы. По причине присущего первым государственного, а вторым – национального суверенитета, они ipso facto (лишь в результате факта своего существования) признаются в качестве носителей международных прав и обязанностей. В МПП не существуют нормы, наделявших бы первичные субъекты правосубъектностью; имеются лишь нормы, подтверждающие наличие у них правосубъектности с момента образования. Иными словами, правосубъектность первичных субъектов не зависит от чьей-либо воли и имеет по своей природе объективный характер.

Производные субъекты МПП создаются первичными, а юридическими источниками для их учреждения является международный договор и, как разновидность его – учредительные документы в форме уставов. Производные субъекты имеют ограниченную правосубъектность, которая обусловлена признанием этих участников международных отношений со стороны первичных субъектов. Кроме того, объем их международной правосубъектности зависит от намерения и желания их создателей. К производным субъектам МПП относятся государственно-подобные образования, межправительственные организации и физические лица (индивиды). Объем прав и свобод вторичных субъектов постоянно меняется и зависит от соглашения первичных субъектов.

Помимо этого существуют участники отдельных видов международно-правовых отношений (своего рода единовременные субъекты). К ним относятся правительства в изгнании, восставшая сторона, воюющая сторона. Однако вопрос об их международной правосубъектности решается исключительно по согласию государств. Их единичная правосубъектность чрезвычайно ограничена.

Субъект МПП является коллективным образованием. Каждый субъект имеет элементы организации: государство – власть и аппарат управления; борющаяся нация – политический орган, представляющий ее внутри страны и в международных отношениях; международная организация – постоянно действующие нормы и т.д. Каждый из них имеет самостоятельный правовой статус, выступает на внешней арене от собственного имени. Некоторые ученые считают, что только наличие трех элементов (обладание правами и обязанностями, вытекающими из международноправовых норм; существование в виде коллективного образования; непосредственное участие в создании международно-правовых норм) дает основания «считать то или иное образование полноценным субъектом МП».15

Важной характеристикой субъекта международного права является его дееспособность – способность осуществлять свои права и обязанности по международному праву. Например, оккупированные в период второй мировой войны Германией государства сохраняли свою правоспособность, потеряв дееспособность.

Государства являются первичными субъектами МП (в некоторых случаях народы и нации) в силу присущего им национального суверенитета они признаются носителями международно-правовых прав и обязанностей.

Основополагающей чертой государства является его суверенитет – верховенство государства в пределах собственных границ и его самостоятельность в международных делах. Абсолютного государственного суверенитета не существует, поскольку все государства взаимозависимы и как, правило государство как бы уступает часть своего суверенитета для развития взаимовыгодных отношений на внешней арене. Это проявляется в ограничении свободы действия государства в международных делах. Все государства, несмотря на различную экономическую мощь, различный вес на политической арене, являются, как носители суверенитета, юридически равными. Это составляет суть одного из основных принципов МПП – принципа суверенного равенства.