Понятие субъекта МП непосредственно связано с оценкой предмета международно-правового регулирования.

Прежде чем начать рассмотрение субъектов МП, необходимо вспомнить общетеоретическое определение термина «субъект права».

Субъект права – это социальный субъект – лицо, орган, организация, наделенные способностью быть носителями юридических прав и обязанностей. Отсюда происходит понятие правосубъектности, которое включает такие свойства субъекта, как правоспособность (установленная в законе возможность субъекта быть носителем прав и обязанностей, предпосылка существования субъективного права, но не само субъективное право) и дееспособность (установленная в законе возможность лица своими собственными действиями приобретать и осуществлять права и обязанности).

В МП субъекты занимают одно из центральных положений. Особенность положения субъектов МП состоит в том, что они выступают не только носителями прав и обязанностей, но и играют главную роль в создании и реализации международно-правовых норм.

В теории МП получила распространение концепция особого статуса его субъектов. При таком подходе способность участвовать в международно-правовых отношениях рассматривается как предпосылка, но не главная черта. Основное свойство субъекта – юридическая способность к самостоятельным международным действиям, включая создание согласованных международно-правовых норм, юридическая способность к независимому осуществлению прав и обязанностей, установленных этими нормами. Отличительные черты субъектов МП, согласно этой концепции, выражаются в том, что они не находятся под чьей-либо властью и юрисдикцией и занимают независимое друг от друга положение.

Следует отметить, что такой особый статус длительное время признавался, прежде всего, только за государствами, а необходимым свойством субъекта считался государственный суверенитет (отметим, что еще в начале 20 века на статус субъекта могли претендовать даже не все государства, а только так называемые цивилизованные государства).

Современная ситуация побудила теорию МП к совершенствованию взглядов при оценке понятия и видов субъектов МП. Не без усилий международным организациям и особенно борющимся за независимость нациям также удалось получить признание в качестве субъектов МП. Соответственно совершенствовалась трактовка понятия субъекта, к которому уже не предъявлялось требование обладания государственным суверенитетом.

В настоящее время реальное состояние международных правоотношений обуславливают потребности нового подхода к оценке понятия и видов субъектов МП.

Есть все основания для того, чтобы распространить на МП понимание субъекта права, принятое в общей теории права.

Субъект международного права – это носитель международных прав и обязанностей, возникающих в соответствии с общими нормами международного права либо предписаниями международно-правовых актов; или лицо (в собирательном смысле), поведение которого прямо регулируется международным правом и которое вступает (может вступать) в международные публичные (междувластные) отношения.

Соответственно, международная правосубъектность – юридическая способность лица быть субъектом МП.

Международная правосубъектность по своему происхождению делится на фактическую и юридическую. Существуют поэтому две категории субъектов МП: первичные (суверенные) и производные (несуверенные).