Сева стал бить по снегу лапами.

– Быстрей! – заорал Полкан.

Дрожа, Сева принялся раскидывать снег всеми четырьмя ногами. Все летело в стороны, но яма почти не росла.

– Отойди, мы сами!

Балтик с Полканом принялись копать. Они вынули много снега, как вдруг резкий порыв обрушил на них гирлянды. Сосны были все увешаны ими, как шарфами и мантиями. Возможно, это им вместо шапок. Огрызаясь, Полкан выбросил что-то в рыхлый снег рядом. Предмет опять исчез. Глаза и рот были все в снегу. Неистово тряся головами, Балтик с Полканом вытащили кобуру и помчались с огромной скоростью. Лишь на самой опушке они остановились, чтоб дождаться Севу. Он спотыкался в сугробах.

– Полкан, мы едва не прокололись.

– Но как я забыл место? Просто наваждение какое-то. Балтик, подержи, пожалуйста. Шея болит.

– Тяжелая. В ней что-то есть? – Балтик потряс. – Слушай, она же с пистолетом.

– Не может быть!

– Его запах бесспорный.

– Действительно! А я и не заметил сперва. Мы торопились, да еще мороз этот… Сева, ты болван! Ты не мог сразу сказать? Хочешь, что тебя расстреляли?

– Я же, я же, ничего не хотел…

– Молчи! Бежим.

Они побежали по ледяной дороге. Было минус 30, но из-за очень сырого воздуха и сильного ветра мороз был очень жгучим. Сева опять отстал. Еще не рассветало. В казармах встают до рассвета. Уже подбегая, они увидели, как зажглись огни.

Кобуру бросили на порог прямо перед главным входом.

На крыльцо вышел старшина.

– Студено, черт! Это чего?

Он нагнулся и поднял вещь.

– Э, э, э! Дневальный!! Ты что?! Погоди, это кобура лейтенанта… Он совсем, что ли… или кто украсть хотел?

– Видишь, какое несчастье ты мог сотворить своим носом! – сказал Полкан Севе.

К счастью, никто из начальников ничего не узнал. Зато Севу научили искать трудные запахи – по крайней мере, на официальных занятиях он метался как угорелый, разыскивая; раньше такой прыти не было. Полкан хотел потренировать кандидатов еще, но ему вдруг стало противно. Вместо этого он навестил Машу. Потом к ней прибежали Балтик и Женя. По дороге Балтик вытащил рыбу из полыньи.

– Это чудо!

– Машенька, это мы уже так часто делали.

– Дорогие мои, я уже боюсь думать о том, что будет. Кто-то из мудрецов говорил, что будет только то, что уже было, и все повторяется. Женечка, когда же вы поедете?

– Не знаю. Не знаю, Маша.

О конкурсе люди сообщили – и потом уже не вспоминали. Балтик, Женя и Полкан ждали до марта, ждали в апреле. Но и летом ничего не произошло. Оперативной работы было немного, а молоденькие боялись, что они не успеют на войну, и очень хотели поймать хотя бы диверсанта.

* * *

По мнению Альмы, Катя завела детей для того, чтоб попасть в дом профессора. Иван Иванович позволял ходить по всему дому, за исключением кабинета, но там и так тесно. Там только стол, стулья и множество полок. Кроме того, Альма и Катя имели право заходить в дом на соседнем участке, где было много комнат и проводились эксперименты. В обоих домах обширные библиотеки, и когда профессор оставлял книги раскрытыми, можно было их посмотреть и даже почитать. Надо только лишь аккуратно подняться над столом, ничего не роняя и не пачкая. Перед этим Катя всегда тщательно чистила лапы.