– Благородный дон! Прекрасная донна! Прошу прощения! – Управляющий, он же дворецкий, появился в столовой неожиданно и выглядел весьма взволнованным. Говорил он по-итлийски, любезно помня, что Айлин еще только учит его родной язык. – К вам личный посланник его высочества Хосе Мануэля!

– Моя донна, – взглянул Кармель на Айлин. – Позволите вас оставить или хотите принять гостя вместе со мной? Здесь, в доме, вам не нужно надевать вуаль или покрывало, а я буду рад представить вас как мою невесту.

– Я… не знаю, – смутилась Айлин. – Как будет вежливее?

Кармель, встав из-за стола, с улыбкой подал ей руку, и Айлин вместе с ним вышла в гостиную.

При их появлении молодой офицер, черноволосый и смуглый, с блестящими черными глазами и в ярко-голубом мундире, щедро расшитом золотом, вскочил с диванчика и поклонился, щелкнув каблуками так знакомо, что Айлин умилилась – ну совсем как дома! Только вместо рапиры на поясе сверкает начищенной серебряной рукоятью сабля, и знаки отличия на мундире незнакомые.

– Благородный дон Роверо, прекрасная донна! – Офицер отдал честь, приложив правую ладонь к сердцу. – Лейтенант флота его величества Алонсо Кехана, помощник капитана «Звезды Востока»! С письмом его высочества Хосе Мануэля к дону Роверо!

Говорил он по-арлезийски, но большинство слов Айлин разобрала, а о значении остальных догадалась.

– Мы рады знакомству, лейтенант Кехана, – кивнул Кармель, возвращая поклон.

Айлин присела в реверансе и протянула руку для поцелуя. Лейтенант просиял белоснежной улыбкой, подошел, чеканя шаг, и галантно склонился над ее запястьем, но не поцеловал, как было бы в Дорвенанте, а на миг застыл неуловимо близко, почти коснувшись губами ее кожи, и тут же выпрямился. Сделал шаг назад и опять приложил руку к груди, выдохнув:

– Благодарю прекрасную донну!

– Донна Айлин – моя невеста, – спокойно сообщил Кармель. – Рады принять вас в своем доме, лейтенант. Сеньор Жоан, – обратился он к управляющему, который замер у стены. – Вино для нашего гостя, будьте любезны.

Управляющий, поклонившись, исчез и почти сразу, так что Айлин заподозрила, что тут не обошлось без магии, вернулся с подносом, на котором стояла уже открытая бутылка и пара бокалов. Хотя, скорее всего, прислуга с угощением просто ждала нужного момента.

Разлив по бокалам светло-золотое вино, Кармель взял один, а второй подал гостю. Пригубил сам, дождался, когда офицер сделает глоток, и оба бокала тут же вернулись на поднос, а лейтенант Кехана достал из-за отворота мундира белоснежный конверт. Пробежав письмо взглядом, Кармель посмотрел на Айлин и сказал по-итлийски:

– Моя донна, его высочество любезно приглашает нас в гости. Он уже ожидает на «Звезде Востока» и выражает надежду, что мы прибудем к обеду. Полагаю… порталом? – снова взглянул он на посланника.

– Главная портальная площадка в порту, дон Роверо, – кивнул Кехана, тоже переходя на итлийский. – Там нас ожидает экипаж.

Экипаж? Порт? В гости?! Когда Айлин говорила принцу, что хочет посмотреть на корабли, она вовсе не ожидала, что это желание исполнится столь стремительно! Буквально через день! И сам принц ожидает их к обеду?! Такие приглашения не отклоняют! Да она и не собирается, только…

Айлин посмотрела на Кармеля, и тот, почувствовав ее замешательство, мягко улыбнулся и сказал:

– Не беспокойтесь, моя донна, уверен, что это будет интересно. «Звезда Востока» славится красотой и удобством, трудно подобрать лучший корабль для знакомства с арлезийским флотом. Амина поможет вам собраться, а мы с лейтенантом пока обсудим новости.