– И ты не мог самостоятельно распоряжаться собственным временем?

– Увы, – Хайрэс развёл руками. – Сию прекрасную возможность я получил гораздо позже, чем желал бы. Зато нынче пользуюсь ею в достатке. В том числе и в совершенно неканоничном ключе, – добавил он, покосившись на собеседницу.

– А нам давали свободу выбора… – протянула Веката. – Приглядывали, само собой, чтобы не натворили чего, но под колпаком не держали. Кто хотел, оставался с воспитателями, но также мы играли и сами, придумывали себе разные забавы… Здорово стало, когда мы подросли и начали осваивать наши способности – всякий дар шёл в ход. Я, например, нередко организовывала каток на озёрах. Сперва, правда, случались неприятные казусы – не удержишь концентрацию, и кто-нибудь прямо посреди пируэта под воду провалиться… Но потом я научилась! Да и ребята почти не обижались на меня – у каждого за плечами целая гора историй о том, как их дар вышел из-под контроля и что-нибудь испортил.

– Тоже мне, веселье, – фыркнул Хайрэс. – Ладно смертные от нечего делать по льду рассекают – у них и развлечений-то толком нет, но ангелы?.. Чтобы высшие существа уподоблялись людям?..

– А может быть, это люди в такие моменты уподобляются нам, – отозвалась несколько уязвлённая отношением собеседника Веката. – Ты сам-то когда-нибудь это пробовал?

– Естественно нет, – презрительно бросил наследник Тьмы. – Буду я такой ерундой заниматься!..

– И вовсе не ерунда, – Веката, кажется, даже немного обиделась. – Неразумно с ходу судить о том, о чём ничего не знаешь, разве не так?

– Что, хочешь просветить меня, изменив моё предвзятое мнение?

– А ты против?

– Да нет, почему же. Попытайся, – усмехнулся Хайрэс.

Веката поднялась, тряхнув копной белых волос, и зашагала к озеру. У самой воды она опустилась на колени и протянула ладони к её мелко колеблющейся поверхности. Хайрэс не мог толком рассмотреть, что она делает, но ему и не требовались детали, чтобы понимать происходящее. В стороны от рук ангела начала распространяться волна холода, превращающая беспокойную рябь озера в застывшее стекло ледяного зеркала. Замораживать водоём целиком Веката не стала: видимо, не сочла нужным тратить лишние силы на всю его обширную площадь. Хайрэс думал, что она сразу встанет на импровизированный каток и начнёт демонстрировать ему преимущества данного вида досуга, но Веката не спешила приступать к главной части представления – сначала она вытянула перед собой ноги и принялась над ними колдовать. Демон с любопытством наблюдал за её пассами, и когда она, наконец, встала, увидел, что обувь её покрыта слоем льда, а подошвы обзавелись занятным дополнением в виде тонких ледяных лезвий, из-за чего казалось, что светлая надела причудливые людские коньки. Взглянув напоследок на Хайрэса, Веката ступила на замороженную гладь и, легко оттолкнувшись, заскользила вперёд. Наследник Тьмы скептически следил за тем, как она проделала несколько кругов по замёршему островку, то разгоняясь, то замедляя ход, но ничего примечательного в её действиях не видел. Кроме, разве что, самой плавности и грациозности её движений. Очевидно, что она далеко не первый век развлекается подобным образом и опыт наработала неплохой. Однако какой от него прок?..

Веката, кажется, окончательно сроднилась с ею же созданной средой и решила переходить к более интересной программе. Проехав очередной поворот, она вдруг разбежалась, точно под ней был не предательски скользкий настил, а твёрдая надёжная земля, и подпрыгнула, завертевшись в воздухе. Несколько мгновений Хайрэс был убеждён, что сейчас она бесславно грохнется на лёд, но Веката легко и как будто без усилий опустилась на правую ногу и как ни в чём не бывало заскользила спиной вперёд. Нет, не сказать, что наследник Тьмы ничего не знал о Земном спорте и соревнованиях, где люди, непонятно что и кому доказывая, норовили угробить себя прежде, чем того потребует природа, и без того не наделившая их чрезмерным здоровьем и долголетием, но никак не ожидал, что Веката тоже тяготеет к подобному мазохизму. Хотя ей-то, скорее всего, такие трюки больших страданий не приносили – ангел, как-никак. Намного выносливее, крепче и сильнее смертных, с повышенным болевым порогом… Разумеется, если дело не касается травм магического характера – в сражениях с себе подобными или при столкновении с зачарованным оружием и артефактами никакие пороги не помогут. Веката между тем не сбавляла оборотов: прыжки соединялись с быстрыми вращениями, переходившими в мудрёные виражи и витиеватые кручения, складывающиеся в единый чарующий танец, наблюдать за которым было уже не просто любопытно, но и приятно. В очередной раз оттолкнувшись от поверхности озера, ангел взлетела вверх, но вместо того, чтобы выполнить ещё одну серию оборотов, вдруг материализовала крылья и, с силой загребя ими воздух, выписала блестящее сальто. Хайрэс не мог не оценить её трюка – выворачивать столь быстрые и изящные финты и с земли не каждый умеет, а проделать это так, чтобы, не прерывая движения, вернуться на неустойчивый лёд и продолжить ненавязчиво демонстрировать свои таланты, то ещё достижение.