Пришедшее к нему осознание казалось слишком вопиюще-ненормальным, чтобы быть правдой. Но и отбросить его, как нечто, не заслуживающее внимания, он не мог. И как он колебался между принятием и неверием, так колебался и в желании увидеть Векату: то его тянуло немедленно начертить её руну, то накатывало неведомо откуда взявшееся оцепенение, сковывающее руки нерешительностью. В итоге после нескольких дней сомнений очередную встречу ему снова предложила она.

На этот раз он телепортировал на пустынный берег какого-то озера. Удивительно чистого, к слову, если учитывать, с каким энтузиазмом вездесущие смертные захламляют среду своего обитания. Веката сидела на камнях и задумчиво смотрела на волны, с тихим шелестом накатывающие на песок. На секунду Хайрэс замер, скользя по ней глазами и пытаясь проанализировать собственное состояние – в самом ли деле это она причина его чудны́х реакций и неподвластных разумению настроений?.. Нечто, смутно похожее не то на радость, не то на волнение, слегка задевшее его восприятие при взгляде на неё, подсказало, что он не ошибся.

– Что-то ты совсем перестал проявлять инициативу, – произнесла Веката, когда он приблизился. – Надоело слушать мои нравоучения?

– Ни в коей мере, – Хайрэс опустился рядом с ней, случайно скользнув рукой по её предплечью. – Всего-навсего огромная гора неотложных дел.

«Самокопание, конечно, самое неотложное дело из всех возможных», – тут же съязвил внутренний голос.

– Это каких же?

– Поверь, это не то, о чём тебе хотелось бы услышать, – вывернулся он.

– Что, бережёшь хрупкую неустойчивую психику обитательницы Райского сада?

– Считай, что так.

– А ничего, что я состою в боевом подразделении и уже успела повидать в сражениях немало неприятных и откровенно гадких вещей?

– И к чему усугублять сей негативный эффект? – осведомился Хайрэс. – Тебе не хватает поводов для волнений?

– Нет, но…

– Вот и не добавляй себе лишней головной боли, – посоветовал наследник Тьмы и махнул хвостом, зацепив мимоходом прядь её волос.

Веката посмотрела на него, точно прикидывая, стоит ли затевать спор, и тихонько вздохнула.

– И часто у тебя подобные «горы» образуются? – полюбопытствовала она, не настаивая на прежнем вопросе, но и не отходя от него далеко.

– Когда как, – пожал плечами Хайрэс. – Но в целом это редкость, особенно сейчас. Когда был младше, сложностей возникало на порядок больше. То подожжёшь кого-то не того, то меч из руки какой-нибудь взрослый выпендрёжник выбьет, то непрошеный мимопролетающий умник влезет с «бесценными» рекомендациями, когда я к сознанию смертного подключусь… В каждом косяке, почему-то, виноват оказывался я, во что меня непременно старались ткнуть носом, чтобы лучше занимался. И в моём расписании немедленно появлялась дополнительная тренировка, и хорошо, если одна. Как будто мне их без этого не хватало!.. Словом, пока учился, все изрядно раздражали и норовили накинуть дурацкой работы или завалить грудой бесполезной информации. Потом стало намного проще – несколько показательных выступлений решили проблему, и от меня отвязались. Теперь моя основная специализация – боевые рейды, а в них главная задача – доползти до своей норы, если нарвался на шибко буйного противника, и залатать дыры в собственной шкуре. Во всех прочих сферах с меня спрос невысок, по крайней мере, в настоящий момент. Если только не считать отчёты о судьбах смертных, с которыми я работал, но это явление временное, на период моего «Земного отпуска».

– То есть тебя сильно нагружали? – уточнила Веката с ноткой сочувствия.

– Скажем так: занятие мне находили с завидной регулярностью. Возможно, ещё и для того, чтобы не лез под руку и не взрывал что попало, пока наставник отвернётся.