– Например? – осторожно уточнила Веката, не понимая, куда он клонит.

Хайрэс невесело усмехнулся.

– Что всегда казалось тебе частью тебя самой?.. Неотъемлемой, неотделимой, такой же естественной и необходимой, как, скажем, руки, ноги или крылья?..

– Свет?.. – попробовала угадать Веката направление его мысли.

– Нечто поматериальнее, – качнул головой Хайрэс, щёлкнув длинным ногтем по висевшему на его груди медальону.

– Значит, амулет?

– Проницательна, как никогда, – не удержался от иронии наследник Тьмы.

– А что с ним не так? – озадаченно проговорила Веката, машинально проводя пальцами по цепочке на шее.

– С твоим-то, может, и так. А вот мой…

– Чем тебе не угодил твой же источник энергии?..

– Как минимум, тем, что «моим» его можно назвать с серьёзной натяжкой.

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты полагаешь, откуда взялся амулет у рождённого демоном, что и дня не провёл в Раю? – задал вопрос Хайрэс. – Кто произошёл от союза павших во Тьму, а не по воле Света, как ты и все, кого тебе доводилось встречать в небесной обители?

– Не знаю… – протянула Веката. – Не задумывалась. Наверное, его создали для тебя в Аду…

– Но Тьма не умеет созидать, – возразил её собеседник. – Связь владельца с его амулетом настолько глубинна, тонка и сложна, что её почти можно назвать живой… Так как же мои сородичи, будучи по своей природе разрушителями, способны сотворить чудо, неподвластное даже вам, светлым?..

– Не знаю, – повторила ангел. – У вас свои методы деформации существующих реалий… А учитывая, что твой амулет, как и у остальных демонов, восполняет ресурсы за счёт энергии других созданий и душ смертных, логично предположить, что в основе его возникновения лежит не самый невинный ритуал, вероятно, имеющий что-то общее с жертвоприношением…

– В целом ты не права. Но кое в чём угадала верно. На самом деле, ни один из нас, как и вы, не обладает секретом изготовления амулетов, которые насыщали бы хозяина силами. Однако один демон нашёл другой путь – преобразование чужого амулета.

– То есть… твой амулет раньше принадлежал кому-то другому? – сообразила Веката.

– Именно. Однако начало он берёт не из агонии несчастного мученика, а из любви добровольного выбора. Не спрашивай деталей – я и сам не в курсе, что это за колдунство и каков процесс перенаправления энергетического потока от прежнего владельца к его правопреемнику, но мне известно, что это возможно лишь при искреннем желании бывшего собственника. Да, в каком-то роде это действительно жертва, поскольку существо, лишённое источника сил, очень быстро погибнет от истощения, но совсем не та, о которой говорила ты.

– Выходит, кто-то сам отдал тебе амулет? Кто-то, кому ты был очень дорог?

– Да.

– Но разве он у тебя не с детства? Кто же тогда…

– Нет, в этом вопросе я никого не обольщал и никого не просил поступиться во имя моего будущего своей жизнью, – перебил её Хайрэс, поняв, что она вспомнила об Акрилике. – Да и при всём желании не смог бы – в том возрасте я не то что говорить, думать ещё не научился. Мне не понадобилось ничего делать, чтобы обзавестись амулетом… Его мне отдал мой отец.

– Твой отец?..

– Эксцентричный был демон, не правда ли?

– Очень… уникальный, – осторожно кивнула Веката.

– Это точно. Удивительное альтруистичное самоотречение, если учитывать, что на светлого он на тот момент уже почти не походил.

– Ты помнишь его? – негромко уточнила Веката.

– Нет, разумеется. Потому и не знал, что эта вещь, – наследник Тьмы взял в ладонь медальон из тёмного металла, – лишь притворяется по-настоящему «моей».

– Почему «притворяется»? Медальон же делится с тобой энергией, так ведь?