Вдруг воздух в нескольких шагах от Хайрэса засиял переливающимися искрами, и в центре золотистого мерцания возник стройный силуэт. Пара секунд, и вот он смотрит в знакомые глаза цвета ночного неба, обрамлённые густыми светлыми ресницами, почти такими же белыми, как длинные гладкие волосы, которые перебирает игривыми дуновениями лёгкий ветерок. Веката задержала на нём взгляд, а затем неуверенно обвела взором пространство справа и слева от него, будто ожидала увидеть рядом кого-то ещё.

– Что ищем? – поинтересовался Хайрэс с напускной беспечностью, стараясь не выказать, что её недоверие неприятно задело его, не побоявшегося положиться на её обещание. – Тёмный до зубов вооружённый батальон, притаившийся за соседним валуном? Сомневаешься в моей добропорядочности и удачности собственного предложения?

– Прости, – Веката виновато улыбнулась. – Я верю тебе, просто… просто не привыкла к такому. Знаю, неправильно с моей стороны сперва настоять на исключении договора из наших бесед, а после подозревать тебя в злых намерениях. Когда думаю о твоих недавних поступках, понимаю, что могу не бояться, но как вспомню, что ты демон, который… – голос её чуть дрогнул, – натворил столько ужасных вещей… В общем, твоё прошлое говорит против тебя. И мне трудно себя перебороть…

– Не переживай, для меня это совершенно нормально, – махнул ладонью Хайрэс, сохраняя всё тот же независимый тон, скрывающий разочарование. – Какой болван станет всерьёз рассчитывать на честность наследника Тьмы?.. Это как идти с перебитыми крыльями по перетёртому канату над пропастью – ни за что не предскажешь, когда он порвётся и ты грохнешься вниз, напоровшись на острые скалы. А жить хочется всем, не так ли?

– Нет, я не думаю, что ты предашь меня… – Веката отчаянно подбирала правильные слова, которые сумели бы переубедить собеседника. – Проблема не в тебе. Точнее, не совсем в тебе… Твоя сущность неизбежно накладывает отпечаток на всё, что ты делаешь или можешь сделать, и воспринимать по отдельности то, каким ты был всегда, и то, каким ты кажешься теперь, нереально. И пусть твои нынешние действия идут вразрез со всеми представлениями о тебе, мои предрассудки насчёт тебя ещё слишком сильны. Но, думаю, если мы продолжим общение в прежнем русле, они исчезнут окончательно.

– Я-то думал, твой скепсис в отношении меня неискореним, – прокомментировал демон. – А ты, выходит, целые битвы там с ним устраиваешь… Сложно следовать своим же советам?

– Я стараюсь, – неловко кивнула Веката. – Но ты же прекрасно понимаешь меня – у самого глобальные проблемы с доверием.

– Ну я и не светлый, – хмыкнул наследник Тьмы. – В Аду иначе не выжить. Точнее, жить ты будешь очень и очень недолго. Ровно покуда «дорогой друг» не решит, что твой амулет ему нужнее, чем ты. То есть достаточно скоро.

– Как ты можешь догадаться, я с демонами никаких дел, кроме сражений, не имела. Но примерно представляю, чего от них ожидать, и эти предположения отнюдь не вдохновляют. И хотя ты выбиваешься из их общих рамок, но был заключён в них слишком долго, чтобы забыть о том, кто ты на самом деле. И перенастроиться на твоё преображение, которое я, кстати, наблюдаю не такой уж длительный срок, довольно нелегко. С ангелами всё иначе – я убеждена, что, какие бы отношения нас ни связывали, они не станут намеренно вредить мне. А ты едва не прикончил меня в первую же нашу встречу… И всё, что у меня есть, чтобы поверить в изменение твоих целей и мотивов – исключительно мои наблюдения и призрачная надежда…

– Я не осуждаю тебя, – пожал плечами Хайрэс, всё ещё уязвлённый, но уже чуть оттаявший. – Не только кто-либо посторонний способен тебя крупно подставить – подвох может скрываться под личиной того, в чём у тебя нет и не могло возникнуть никаких подозрений.