– Да ты просто… – Веката задохнулась от захлестнувшего её негодования. – Ты просто гордый трус, вот ты кто!

– Что? – теперь настала очередь её оппонента потерять дар речи. – Да как у тебя язык повернулся?..

– А что такого? – прищурилась Веката. – Разве я не права? Как ещё назвать того, кто не способен переступить через себя, трясясь за сохранность своего хрупкого эго?

– Не тебе судить о моих мотивах! – разгорячённо воскликнул Галлет.

– Хватит, ребята! – вмешалась Анарэль, опасливо переводя глаза с одного спорщика на другого. – Что вы сцепились, в самом деле? Из-за какой-то мелочи…

– Нет, это не мелочь! – перебила её Веката. – Он едва не покалечил тебя, и даже мысли не допускает о том, что что-то не в порядке! Такое нельзя спускать с рук!

– Ой-ой, как страшно, – протянул её собеседник. – И что же ты сделаешь? Настучишь наставникам?

– Я… – Веката на миг запнулась, а потом выпалила. – Я вызову тебя на дуэль!

Анарэль и Галлет удивлённо уставились на неё, точно не верили собственным ушам, да Веката и сама бы не поверила на их месте, что может ляпнуть нечто подобное. Вот чем чревато чрезмерное увлечение Земной историей: она уже мыслит категориями смертных, считающих битву достойной платой за нанесённое оскорбление. Однако, в отличие от людей, устраивать нечто подобное из-за уязвлённой гордости или задетой чести она бы не стала – слишком незначительными казались ей такие пустяки. А вот ради Анарэль… То, что какой-то самоуверенный наглец считал возможным безнаказанно обидеть её лучшую подругу, уже выводило Векату из равновесия (с которым она и без того часто была не в ладах, особенно в более юном возрасте), и побуждало на самые безрассудные выходки. В том числе, на назначение сомнительного поединка.

– Ты… что?.. – переспросил её оппонент.

– Я вызываю тебя на дуэль, – чётко и раздельно повторила Веката, чувствуя, как начинает гореть её лицо, не то от возбуждения, не то от неугасшего гнева, не то от смущения за абсурдность озвученной идеи.

– Ты что, Веката, не надо, – слегка осипшим от волнения голосом произнесла Анарэль. – Это же ужасно опасно! Вы можете серьёзно навредить друг другу! Да и потом, внеучебные сражения запрещены, ты ведь знаешь!

– Неважно, – отрезала та, буравя взглядом Галлета. – Если он не умеет отвечать за свои поступки словами, пусть отвечает делом. Это будет справедливо. Если… – она вдруг перешла на насмешливо-ироничный тон, – если, конечно, нашему «герою» хватит на это смелости.

– Я не боюсь! – вспыхнул он. – Это ты действуешь под влиянием эмоций и не можешь взять себя в руки, раз готова драться из-за всякой чепухи! Коли тебе так хочется нарушить фундаментальное правило, то я не такой дурак, чтобы идти у тебя на поводу.

– Конечно, очень удобно прикрываться благоразумием, когда доходит до реального риска, – фыркнула Веката. – Это на словах все храбрые, а как замаячит перспектива помять пёрышки, так сразу превращаются в скромных непорочных миролюбцев.

– Ах так? – вышел из себя Галлет. – Хорошо, будь по-твоему! Дуэль так дуэль! Посмотрим ещё, кому из нас помнут перья! Не задирай нос раньше времени – гордыня ещё никого до добра не доводила.

– Вот именно. И потому сбить её с других не менее полезно, чем с себя самого, – отметила Веката.

– Ребята, вы что, какая дуэль? – в отчаянии вскрикнула Анарэль. – Вы всерьёз собираетесь причинять друг другу боль лишь потому, что не сумели найти компромисс? Одумайтесь! Вы ангелы! Не смертные, не демоны, не перебейщики! Как вам вообще взбрело в голову решать проблему, да ещё такую несущественную, насилием?! Это отвратительно и недостойно! Я не позволю вам этого сделать!