– Но я ведь обещала, что не оставлю тебя, кем бы ты ни был, – неуверенно улыбнулась она.

– Ты сказала это до того, как всё узнала, – отметил Хайрэс. – И я понял бы, отрекись ты от тех слов и вычеркни меня из своей жизни. Но сейчас… Почему ты здесь? Почему ты не сделала этого?

– Я не смогла…

– Даже несмотря на всё, что я совершил?

– Да… Хайрэс, я так не могу! Что бы ты ни натворил прежде, это не значит, что у тебя не должно быть будущего! Пусть раньше ты нёс в мир зло, но теперь-то всё иначе! Ты уже не тот страшный демон, ты изменился, разве не так?

– Возможно, что и так… По крайней мере, услышь кто-то из моего окружения о том, что я думал и чувствовал здесь, они решили бы, что я спятил. Ну или решил отрастить перья на крыльях.

– Вот видишь, ещё не всё потеряно. Для тебя ещё возможен иной исход!

– Нет, Акрилика, – вздохнул Хайрэс. – Никто и никогда не простит меня… Я и сам себя не прощу.

– Но я смогла тебя простить, – тихо возразила Акрилика.

– Ты странная, – в его голосе мелькнула тёплая нотка и тут же исчезла. – Но тебя там не было. Я не сражался с тобой и не лишал жизни твоих друзей, не отбивал у твоего отряда артефактов и не уводил у тебя из-под носа душу смертного. И пусть так… Разве моих грехов мало, чтобы возненавидеть меня? Почему ты не боишься? Почему не чувствуешь отвращения, ангел?

– Потому что это не настоящий ты, а прошлый. Ты, которого я знаю, совсем другой, и ты бы так ни за что не поступил. Кроме того, ты давно раскаялся и искупил свою вину болью сердца.

– Разве мои чувства способны загладить причинённое мною зло?

– Коли ты выстрадал его, то да.

– Никому не станет легче от того, что я тут самобичеванием занимаюсь, – с горечью ответил Хайрэс.

– Но ты сам говорил, что за проступок можно заплатить раскаянием, а наказание должно соответствовать преступлению, – напомнила Акрилика.

– Говорил… Но никогда не думал, что тоже имею право на такое прощение.

– Имеешь, – подтвердила Акрилика. – Как и иные создания Света, ты можешь быть прощён и можешь прожить жизнь по-новому. Так, чтобы больше не пришлось испытывать муки совести.

– Ты правда считаешь меня равным созданиям Света? – поразился Хайрэс. – Хотя мои родители демоны?

– Когда-то они были ангелами, и пусть позже они сбились с пути и заплутали во Тьме, но я верю, что в них осталось ещё что-то хорошее, раз они сумели подарить тебе жизнь, – кивнула Акрилика.

– Невероятно… Сколько же в тебе добра, – растерянно проговорил Хайрэс. – Мне никогда не стать таким, как ты…

– Я самый обычный ангел, – покачала головой Акрилика. – Рано или поздно, но, уверена, ты поймёшь меня. Ведь ты уже движешься по нужной дороге.

– Боюсь, одному мне с такой задачей не справиться.

– Но ты не один! – воскликнула Акрилика. – У тебя есть я!

– И ты не оставишь меня? С моим страшным прошлым и мутным будущим?..

– Не оставлю, – твёрдо произнесла Акрилика. – Сейчас, когда для тебя появилась надежда начать жизнь с чистого листа, разве могу я отвернуться от тебя? Разве могу бросить тебя на пути к Свету? Разве могу забыть обо всём, что ты сделал для меня? Нет, Хайрэс, я буду с тобой во что бы то ни стало!

Несколько секунд Хайрэс молчал, а потом тихо выдохнул:

– Я счастлив… Как же я счастлив, Акрилика! Хоть кто-то… Хоть кто-то готов принять и простить меня, – голос его дрогнул.

– Думаю, я не одна такая. Если бы кто-то другой узнал тебя так же, как я, он бы тоже не отверг тебя и захотел помочь.

– Вряд ли кто-то захотел бы меня слушать. Но ты… Ты совсем иное дело. Ты подарила мне то, о чём я уже давно позабыл… Ты подарила мне надежду, ангел. Ах, если бы я мог чем-то отблагодарить тебя!..