Эльба была редкой по тем временам породы – немецкий дог, прекрасного вишнево- коричневого окраса. Любимица всей семьи, летом Эльба жила во дворе, в большой будке, а зимой в доме, где кроме неё находился родившийся зимой телёнок и маленькая собачка Шарик. Бывало, появлялись и другие обитатели в нашем домике. Как-то отец привез детёныша тарбагана. Назвали его Кузя. Кормили молоком из бутылочки, которую он сам аккуратно держал передними лапками. Бывало, и куриц домой заносили, если зима была лютая. Как мы там все умещались, сейчас трудно представить, но в доме всегда были порядок и чистота.

Эльба никогда не проявляла агрессии, даже не лаяла. Но если кто-то в отсутствии хозяев заходил во двор, обратного пути ему уже не было. Она просто стояла у калитки, и её грозный вид гипнотизировал незваного гостя, который боялся даже пошевелиться. Однажды у нашей любимицы появилось потомство. Девятнадцать щенят, все – копия своей мамы. Мы, дети, играли с ними, таская по всему двору, а Эльба реагировала на это совершенно спокойно. Когда щенки подросли, их всех раздали охотникам.

Однажды Эльба спасла мою сестру от нападения злоумышленника. Ольга возвращалась с вечернего сеанса кино. Клуб, как и наш дом, находился на окраине Даурии, идти надо было мимо заброшенного здания военного склада. Дорога была пустынной. Вдруг Ольга почувствовала, что её кто-то преследует. Она побежала, но незнакомец догнал её, и больно схватив за плечо, развернул к себе. От ужаса сестра закричала первое, что пришло ей в голову: «Эльба, Эльба»! Огромная собака неслась на спасение хозяйки! Неизвестно, что испытал этот негодяй, но бежал он так, как, наверное, никогда в жизни не бегал. Оля ничего не рассказала родителям. Побоялась, что больше не отпустят вечером в кино. Вот такая замечательная была собака Эльба. Но однажды её не стало. Кто-то застрелил Эльбу на охоте. Вся семья тяжело переживала эту потерю. Отец долго ещё не заводил других собак, при воспоминании о своей любимице на его глаза наворачивались слёзы.

Наш маленький домик… Он всегда был пропитан запахом красок. Отцу довольно часто поступали заказы на изготовление портретов вождей и руководителей страны. Он выполнял их мастерски, что вызывало ностальгию по несостоявшейся карьере. Ведь в Барнауле он был председателем товарищества художников. В такие дни он, бывало, пытался утопить свою обиду на судьбу в вине. Но рядом с нашей мамой трудно было страдать долго. Она заряжала своей энергией всех. А отец очень любил её, ведь недаром же он, когда жизнь поставила его перед выбором – безбедная жизнь в большом городе, карьера, или тяжелая жизнь в далёком и суровом Забайкалье, выбрал свою Дусю и детей. Было очень нелегко, но он никогда не пожалел об этом выборе.

Вообще-то основной специальностью отца была скульптура. Немало обелисков и барельефов его работы установлено в восточном Забайкалье. Стоит его обелиск с барельефом борца за советскую власть, замученного в «семеновских» застенках, и в Даурии. Какая страшная участь досталась нашим предкам. Сын против отца, брат против брата! Столько бессмысленных жертв, жестокости и горя! Много чёрных страниц в нашей истории, но жизнь продолжается, несмотря ни на что…

Родня… сейчас сложно это понять, но тогда, в тяжелое, не очень сытое послевоенное время люди умели радоваться малому, и были очень дружными. В праздники собирались, чуть ли не всем селом, в клубе. Песни, шутки, танцы. Большая мамина родня тоже частенько собиралась у кого-нибудь в доме. Весело справлялись праздники, дни рождения. Все жили недалеко друг от друга, были людьми мало пьющими, но очень любили покуролесить. Особенно это умел младший брат её, Анатолий. Для старших братьев и сестёр он был Толя, а все мы, дети большой дружной родни, звали его почему-то Лёля.