– Ну а что ж, невеста должна уметь обхаживать и мужа, и будущих деток. Хорошая хозяйка – радость в доме. Ох, кому достанется такая женка – счастье через край польется.

– Да будет Вам, Фросенька. Рано еще об этом думать, – Анна налила чай, откинула полотенце с груды пирожков и предложила угоститься.

– Не рано, – откусив кусок теплого пирожка, Фрося поблагодарила за угощение и продолжила свою песню. – Пока на вашу дочку имеются виды, терять время нельзя. Надо хватать быка за рога, а то уж поздно будет.

– Какие виды? Кто? – Анну была ошарашена.

– Да вот, – отложив пирожок, Фрося показала рукой на своего племянника. – Иван.

– Хм, – брови хозяйки сдвинулись к переносице.

Из сарая вернулся Митя. Он также поприветствовал Фросю, пожал руку Ивану и сел за стол, чтобы попить чаю с пирожками.

– Ну, как жизнь? – Митя был в приподнятом настроении.

– Живем помаленьку, – ответил Иван и покосился на тетку.

Продолжай, чего замолчала? Сам Ваня говорить стеснялся, не умел, как правильно себя подать. Вся надежда на Ефросинью.

– Митя, у нас тут серьезный разговор, – Анна не могла взять себя в руки.

Такая неожиданная новость, что не знаешь, как себя вести. Обижать хороших людей не хочется, но и о свадьбе единственной дочери тоже как-то еще не думается. Рано ей, молода еще.

– Помочь чем-то надо? – Митя отхлебнул из чашки и уставился на Ваню.

Тот сидел как на иголках. Руки то на стол положит, то под зад спрячет. Митя сощурился.

– У нас купец, у вас – товар! – заголосила Фрося, испугав всех, кто сидел за столом. – Наш Иван везде поспел…

И тут заговорил Митя.

– У них что, любовь? – насупившись, он повернулся к дочке. – Или уже поспели в другом деле?

Отец смотрел так, что Таню передернуло.

– Митя, да бог с тобой, – Анна боялась, а вдруг муж прав, и их дочь носит под сердцем дитя.

– Так я и хочу понять, с чего это взрослый мужик позарился на нашу девку.

У Ивана затряслись поджилки. Лучше бы тетку одну отправил, все ж целее остался. А теперь думай, чем дядька Митяй огреет: табуретом или кулаком. Фрося тоже растерялась. Такой бас от Мити она еще не слышала.

– А я согласна! – вскочила Таня. – Да, мы любим друг друга!

Вот и повод, быть поближе к Коле.

Митя закашлялся. Он будто ощутил дежавю. О любви уже было, в Пяткино, когда Таня в свои тринадцать призналась, что ее тянет к одному двадцатилетнему парню.

«Только не это, – подумал отец»

Анна хлопала редкими ресницами, переводя взгляд с Фроси на Митю, Иван сидел весь красный, взволнованный и ждал, когда хозяин выгонит их к чертовой матери. Кажется, сватовство не удалось. В доме нависла глухая тишина. Митя хмурился, его жена виновато улыбалась, а Таня, уверенная, что на этот раз точно все получится, стояла рядом с теткой и представляла свою свадьбу. Она видела себя в белом платье, идущей под руку с Николаем к свадебному столу. Хотя нет, сначала с Иваном!

– Ну что ж, – Митя поднялся на ноги и протянул руку будущему зятю, – даю добро. Но! – перевел сердитый взгляд на дочь. – Жить будете в нашем доме.

– Ну па-ап, – заскулила Таня, прильнув к его плечу. – У Вани есть свой дом. Ты забыл?

– Правда, Мить, – вступилась за дочь Анна, – у него уже есть семейное гнездо. Пускай к нему переходит. Таня будет хорошей хозяйкой, – покосившись на Фросю, Анна незаметно подмигнула ей.

Ефросинья обрадовалась.

– Вот и ладненько! Вот и договор! Да, Ваня, доставай гостинцы, мы ж не с пустыми руками пришли, – вспомнила она.

– Свадьбу назначим на май, – Митя пожал руку смущенному Ивану.

– А почему не сейчас? – Тане не терпелось обрести статус жены.

– Новый год на носу, да и зимой как-то… – поморщился отец, взглянув в окно.