Каждый её ответ был коротким и безэмоциональным. Она уже не ждала советов, не просила поддержки. Всё, что ей нужно было – это сообщить, что она в порядке, а остальное… всё остальное просто не хотелось обсуждать. Мама, как всегда, пыталась держать разговор живым, но её вопросы стали натянутыми.

– Ты что, совсем забыла, как мы раньше гуляли по вечерам? – однажды сказала Марина. – Я помню, как ты любила эти прогулки.

Елена тихо вздохнула. Она не помнила. Вспоминала лишь, как мама говорила это каждый раз, когда они гуляли по родным улицам, когда всё было так просто и понятно. Но теперь она не могла в полной мере вернуться в этот момент. В этом новом городе каждый вечер для неё был другим. И хотя она знала, что такие разговоры нужно поддерживать, она не могла найти в себе силы, чтобы снова повернуться назад.

И вот, однажды, мама прислала ей сообщение: «Ты ведь не забыла, как я тебя люблю, да?»

Елена встала и посмотрела на экран телефона. Эти слова снова звучали, как напоминание о том, что было, но чего больше не было. Мама была в поиске связи, она по-прежнему нуждалась в ощущении, что всё ещё не потеряно. Но что могла сказать Елена в ответ? Она уже не была уверена, что сама ощущала ту же любовь, которую мама пыталась передать через экран.

Она написала: «Конечно, я помню. Я тебя тоже люблю.» Но в этих словах не было искренности. Просто пустая фраза, которую она произнесла по привычке, чтобы не обидеть. И, возможно, именно этот момент стал поворотным. Не было громкого разрыва, не было резких решений. Но между ними пронеслась невидимая граница. Отношения, которые когда-то были такими крепкими и уверенными, стали неясными и размытыми.

Елена положила телефон на стол и снова взглянула на свою квартиру. Всё здесь было непривычно чуждо, как и сама она. Она сделала шаг в новую жизнь, но теперь ей было сложно понять, что это за жизнь и какие отношения она оставила позади. Время шло, а она всё больше осознавала: перемены – это не всегда то, что стоит искать. Иногда они происходят без твоего желания, и ты просто оказываешься в месте, где не знаешь, как вернуться назад.

Разрыв не был явным. Он был как незаметный шов, который с каждым днём становился всё глубже.

Прошло ещё несколько недель, и Елена поняла, что время в новом городе не становится легче. Она, казалось бы, адаптировалась, но что-то по-прежнему мешало чувствовать себя спокойно. Всё чаще она замечала, что её мысли возвращаются домой, к родным. Особенно часто она вспоминала брата Максима. Время, проведённое вдали от семьи, открывало в их отношениях новые грани – и не всегда приятные.

Максим был младше её на два года, и, несмотря на то что они всегда были близки, отношения стали сложнее после её отъезда. Он был тем, кто оставался в родном городе, кто поддерживал связь с мамой, кто оставался в старой реальности, когда Елена шагала в новое, стремительное будущее. Каждое её возвращение домой было наполнено не только радостью, но и давящей тишиной. Максим перестал относиться к ней как к старшей сестре, которая всегда рядом. Теперь он видел её как чужака, как человека, который выбрал свой путь и, возможно, забыл, что значит быть частью семьи.

И вот в один из вечеров, когда она приехала в гости домой, Максим не смог сдержать свою раздражённость.

– Ты что, совсем забыла, как у нас тут всё устроено? – его голос был жёстким, и он даже не попытался скрыть недовольство. – Ты не можешь просто вернуться и вести себя, как будто всё остаётся по-прежнему. Мы тоже меняемся!

Елена удивлённо остановилась, не понимая, что вызвало такую реакцию. Он редко бывал агрессивным, всегда был более спокойным. Но сейчас его слова словно ударили по ней, напомнив о том, как часто она убегала от разговоров и новых правил, которые она сама же инициировала.