Тихо и плавно он обогнул перила и поднялся на ступеньку. Поднял голову: ничего не видно. Оглянулся, выглянул в последний раз за колонну, посмотрел на тусклые силуэты, поморщился от отвращения, и, держась за перила, начал подниматься.

Ступени и перила были каменными, как и всё вокруг. Местами камни ступеней откололись, а перила, ледяные и, как будто, влажные на ощупь, оказались сломанными. Непроглядная темнота, царящая на лестнице, усугубляла ситуацию. Однако, с трудом преодолев два пролёта, Виктор поднял голову и увидел этажом выше тусклый свет. Воодушевившись, он стал подниматься быстрее, споткнулся об очередной отколотый камень и чуть не рухнул на ступеньки, но вовремя зацепился за обломок перил и сохранил равновесие. При этом больно поранил ладонь, на ране начали выступать капельки крови. Но всё же удержался, и тогда с облегчением он стал подниматься выше увереннее и аккуратнее, тем более, с каждой ступенькой мрак понемногу рассеивался, и становилось видно хотя бы смутные очертания лестницы.

Наконец преодолев эту полосу препятствий, он оказался на распутье: последняя ступенька заканчивалась небольшой площадкой, от которой в разные стороны расходились три коридора.

– Час от часу не легче, – подумал он, – и куда теперь?

Долго думать ему не пришлось: издалека послышались звуки шагов, которые стремительно приближались. Инстинктивно он побежал вперёд, в коридор, что находился посередине. Освещение всё ещё было тусклым, и его источник пока не просматривался. Но даже этот полумрак не смог скрыть того, что открылось его взору, стоило ему забежать в коридор. Где тот заканчивался, было непонятно. Коридор был длинным, в стенах, выложенных из грубых камней, по обе стороны были вырублены подобия окон, выходившие в соседние коридоры. Полчища крыс, нисколько не опасаясь незваного гостя, шныряли вдоль и поперёк, и было, почему. По всему коридору стояло невыносимое зловоние разлагающейся плоти, запах тухлого мяса просто разъедал ноздри. Стены то тут, то там, были испачканы то ли в грязи, то ли в крови, то ли в том и другом, вместе взятом. Грубые камни хранили на себе следы ударов каких-то острых орудий. Засмотревшись на стены, Виктор внезапно споткнулся и упал на что-то мягкое. Достав из-под себя какую-то тряпку, взглянул и почувствовал, как на голове зашевелились волосы. В поднятой тряпке болталась человеческая нога. Тряпка была жёсткой, насквозь пропитанной засохшей кровью. С поднятой с полу ноги с глухим звуком отвалился кусок полусгнившей плоти, частично объеденной грызунами. Парень не смог даже встать, от омерзения его вырвало. Тут он заметил, что прямо перед ним лежит ровно разрубленное пополам человеческое туловище. Словно какой-то титан решил разделать человека гигантским топором и сделал это одним точным ударом от плеча до бедра. Парня опять вывернуло наизнанку. Тем временем топот многочисленных ног приближался и становилось понятно, что толпа не пойми кого движется навстречу. А чего ждать от этой встречи, можно было только догадываться, учитывая то, что привыкшие уже к темноте глаза парня явно различали, что его находки – не единственные: кусками разрубленных человеческих тел усыпан весь коридор.

Виктор метнулся назад, к площадке у лестницы. Добежав, он услышал топот поднимающихся по лестнице шагов. Путь на лестницу явно отрезан: он видел, что за существа там внизу, встречаться с ними желания не было никакого. Но шаги толпы, доносящиеся из коридора, и воспоминания об увиденном там кошмаре, не давали и шагу ступить обратно. От отчаяния хотелось просто завыть. Он оглядывался по сторонам, как раненый зверь, с ужасом понимая, что выхода нет. Вообще нет. Вдруг, из правого коридора ловко выскочила хрупкая молоденькая девушка с растрёпанными волосами, крича: «С ума сошёл? Забыл, куда идти?!!», – схватила его за руку и с неожиданной силой утащила за собой, обратно в правый коридор.