– Мне срочно нужны деньги. Сегодня. Мой брат…

– Сколько?

Я назвала сумму, и он присвистнул:

– Немало… Ну, Лаура, я готов вам помочь. Но мои условия вы знаете.

Я опустила глаза, мечтая просто провалиться под землю от стыда. Черт, это совсем не та тема, которую принято обсуждать с боссом. Но, кажется, у меня просто не осталось выбора:

– Мистер Лэндон, не думайте, что вы мне неприятны. Просто я не… У меня никогда…

Он нахмурился, недоуменно глядя на меня. Да уж, мямлить подобным образом – такого я себе никогда не позволяла. Всегда выражалась четко и конкретно, не важно, обсуждая работу или отвергая очередное непристойное предложение. Сейчас же я мялась, как школьница на первом свидании.

– Лаура, вы можете выражаться яснее? Я просто ни черта не понимаю!

Ох, кажется, я умудрилась вывести босса из себя. Набрав побольше воздуха, взглянув ему прямо в глаза, я выпалила:

– Я еще девственница!

Он даже отшатнулся, явно не ожидая от меня такой горячности. Потом молча встал и ушел к себе в кабинет. Вернулся уже с пухлым конвертом:

– Здесь вся сумма. Теперь отправляйтесь домой. Сегодня вы уже не работник.

Я была так изумлена, что не стала даже спорить. Просто собралась и отправилась домой.

Брата еще не было. Я поймала себя на мысли о том, что даже не знаю, чем он теперь занимается. Днем Эрик должен был ходить на учебу. Но что он делает потом? С кем общается? У меня не было времени, чтобы проверять это. Только работа и короткий сон после нее… К выходным я чаще всего так уставала, что просто проводила большую часть времени в постели. Вот и сейчас я приготовила ужин и, не дождавшись брата, отправилась спать. Только выложила деньги на кухонный стол.

Быстро приняв душ, я забралась под одеяло, предвкушая короткий отдых. Но беспокойство не отпускало меня. Снова мелькнула мысль: на что Эрик тратит то, что я даю ему? Это точно были не наркотики или алкоголь. Да, он частенько приходил вечером с пивом, но я никогда не видела его пьяным. Больше того, алкоголиков он просто презирал. Когда видел на улице пьянчугу, едва держащегося на ногах, его лицо просто кривилось от отвращения. Не жаловал он и наркотики, хотя в колледже, где он учился, многие ребята курили травку. Я это прекрасно знала: сама училась там же, пока в семье еще были деньги…

Может, Эрик нашел себе девушку? Вот это было больше похоже на правду! Так легко объяснить и его поздние приходы, и то, что в последнее время он стал очень нервным. Стал запираться в комнате, запрещая мне входить без стука. Поставил пароль на компьютер. Когда при мне кто-нибудь звонил ему – уходил в свою комнату, чтобы я не услышала разговор. Да, наверняка братишка просто влюбился! Успокоившись и мысленно рассмеявшись над своими страхами, я погрузилась в сон.

Утром деньги с кухонного стола исчезли. Ни записки, ни сообщения на телефоне – Эрик давно воспринимал это, как должное… Нужно будет серьезно поговорить с ним. Пусть на полноценную работу брат устроиться не может – подрабатывать он в состоянии. Работают же многие его однокурсники – теми же официантами или продавцами. Он сам говорил об этом, пусть и с насмешкой или пренебрежением. Эрик не раз заявлял, что подобная работа не для него. Я и сама хотела, чтоб брат спокойно отучился и получил нормальную должность, но сейчас у меня не оставалось выбора. Ему придется устроиться на работу – или пусть прощается с деньгами на личные расходы.

Офис встретил меня тишиной. Босса снова не было. Быстро просмотрев список текущих дел, я улыбнулась. Работы много, но чашечку кофе в спокойной обстановке позволить себе можно. Приготовив ароматный напиток, я откинулась на спинку кресла и расслабилась. Но уже через пару минут вздрогнула, услышав тяжелые шаги в коридоре. Перепутать их с другими я просто не могла. Мистер Лэнгдон пришел в офис, а значит, отдых отменяется.