В этот трудный период я не стала экономить только на одном – образовании Эрика. Брат артачился, но я заставила его поступить в колледж. Сказала, что только так он сможет мне помочь по-настоящему. Только получив образование и устроившись на нормальную работу.
Потом жизнь, кажется, начала налаживаться. Я постепенно расплачивалась с долгами. Эрик учился. Листер Лэнгдон доверял мне все новые и новые задачи. Работать приходилось просто на износ, но и зарплата росла. Кажется, еще немного – и мы бы выбрались из трудного периода… И тут я заметила, что мой брат сильно изменился.
Мы всегда доверяли друг другу. Я могла пожаловаться ему на особенно сложное поручение. Он – на строгого преподавателя или кого-то из однокурсников. Мы не лезли в жизнь друг друга, но всегда могли просто поговорить, посоветоваться. А тут вдруг братишка замкнулся в себе. Стал приходить все позже и позже. Я и сама задерживалась допоздна, но соседи, особенно из дома напротив, не упускали случая пожаловаться на брата. Вскоре и я стала замечать, что он стал грубым и резким. Но на все вопросы брат только глубже замыкался в себе, и теперь я уже не могла понять, в какой момент утратила его доверие…
Со вздохом я встала и поплелась к раковине, прихватив по пути пустую пивную банку и коробку из-под пиццы. Я устала и с трудом передвигала ноги. Но посуда сама собой не вымоется, а Эрик, похоже, ее мыть совсем не собирался. Конечно, можно было подняться к нему и попробовать пристыдить, но на второй раунд ссоры с братом сил просто не оставалось.
Перед сном, уже лежа в постели, я снова вспомнила мистера Лэнгдона за рулем. Спокойный, уравновешенный, четко знающий, что делать, он бы не стал терпеть хамство младшего брата – живо поставил бы его на место! К сожалению, у меня не такой волевой характер… Пока моей воли хватало только на то, чтобы раз за разом отклонять его непристойные предложения. Чтобы стойко выносить взгляд бездонных синих глаз, не поддаваясь их чарам. Чтобы сопротивляться влюбленности в собственного босса. Влюбленности с первого взгляда, с того самого собеседования.
Глава 3
К утру я успокоилась. Настолько, что даже безумный объем работы не заставил меня запаниковать. Тем долее, что босса практически весь день не было, и смущать меня было некому. Так что к обеденному перерыву я успела переделать большую часть задач, и даже понадеялась, что смогу уйти если не вовремя, то, хотя бы, раньше чем вчера. Но сразу после этого пришло сообщение от брата: «Если я сегодня не принесу деньги – мне хана». И сумма. Едва ли не больше, чем моя зарплата за месяц.
Вне себя от возмущения, я попыталась перезвонить, но телефон Эрика был отключен. И в обеденный перерыв, и через час, и через два. Злость на непутевого братца давно улеглась. На смену ей пришло все возрастающее беспокойство. Я начала нервничать, пытаясь понять, что же случилось. Ближе к вечеру, когда вернулся босс, я уже была как на иголках, все валилось из рук, и я даже допустила глупейшую опечатку в важном документе.
Я сидела, тупо уставившись на монитор, и заметила мистера Лэндона, стоящего возле моего стола, только после того, как он положил руку мне на плечо:
– Лаура, что случилось?
– Н-ничего…
Он криво усмехнулся и бросил передо мной злосчастный документ:
– Тогда как вы объясните это?
Увидев подчеркнутое место, я просто похолодела:
– Простите, я все исправлю! Прямо сейчас!
– Прямо сейчас вы расскажете, что с вами происходит, или отправитесь на неделю в отпуск. Неоплачиваемый.
Его слова ударили по самому больному месту. Отпуск мне действительно был необходим – в последние недели я так много работала, что сейчас уже с трудом соображала от усталости. Но неоплачиваемый… К его концу нас выселят из дома – даже если Эрик прекратит трясти с меня деньги. Мои плечи опустились, к глазам подступили слезы: