В более ранние времена (XIV-XV века) граница между Московской Русью и Литовским Княжеством проходила то от Торопца до Великих Лук, то по Велижу, Усвятам. Она чётко не фиксировалась.

Что же происходило в крае южнее обозначенной северной границы?

В древности это было Полоцкое княжество. Впервые Полоцк упоминается в летописи в 862 году, который является и годом основания Русского государства – России. По этому краю пролегал знаменитый путь «из Варяг в Греки» по рекам Ловать, Усвяча, и их притокам. Владимир Красное Солнышко отдал Полоцк своему сыну Изяславу, от которого и пошли Полоцкие князья. В X-XII веках Полоцкое княжество было знаменитым и одним из сильнейших княжеств Руси. Хочу подчеркнуть, что в эти века Русь была единой, не было самостоятельных окраин в виде малой, черной или белой Руси. Однако, к печально известному монгольскому нашествию (1237 г.), в Полоцком княжестве, как и в других, начался разброд: потомки некогда всесильных вождей стали враждовать между собой в борьбе за верховную власть. Этим и воспользовались более сплочённые в это время соседи Руси. Что касается Полоцкой земли, то на неё стали покушаться сначала немцы (крестоносцы, меченосцы), а потом и литовцы. С ними пришлось воевать. О первых столкновениях с литовцами, которые были по вере ещё язычниками, поётся уже в поэме «Слово о полку Игореве»:

« Двина болотом течет к полочанам

Грозным, под кликом поганых.

Один Изяслав Василькович

В шлемы литовские острым мечом позвонил и, затмивши

Славу деда Всеслава, покрытый стальными щитами,

Пал на кровавой тропе под ударами сабель литовских».

Серьезными столкновениями с Литвой пришлось столкнуться нашему князю Ярославу Всеволодовичу и его сыну, выдающемуся Александру Невскому. Александр в 1245 году разгромил большое Литовское войско около Торопца. Вот куда они уже проникли в ту пору! Затем, преследуя отступающих литовцев, побил их около озера Жижец (А.А.: Жижецкое озеро) и добил окончательно около Усвят. По количеству жертв с той и другой стороны это сражение намного превосходит Ледовое побоище (1242 г.). В истории так бывает: что-то преувеличивается, а другое незаслуженно полузабывается. Борьба русских княжеств ослаблялась с падением Русского государства в 1238 году под ударами монголов и установлением на всей её огромной территории своего жестокого режима. Много князей со своими землями и народом переходили под власть Литвы, выбирая из двух зол меньшее. Ослабевшие, экономически, обезлюдевшие города и деревни Руси просто не могли сопротивляться любому внешнему врагу. Так что Литва, где по договору, а где и силой постепенно приращивала под своё государство всё больше и больше русских территорий. Ушел под власть Литвы и Полоцк (примерно 1264 году). Витебская земля держалась ещё до 1320 года, когда и она, на много столетий, перешла под власть Великого княжества Литовского. В это же время, а, точнее, в 1321 году, под ударами литовского князя Гедемина пала и столица некогда единого русского государства – город Киев. Сын Гедемина Ольгерд продолжил завоевания западных русских земель, пользуясь уже ослабевшей Золотой ордой. Кстати, Ольгерд впервые нанес поражение ордынскому войску в открытом бою на среднем течении Днепра в 1362 году (ещё до нашей победы Дмитрия Донского в 1380 году). Следует заметить, что войско Ольгерда в основном состояло из населения западных княжеств русской земли. Уже с середины XIV века Литва становится великой и самой могущественной державой в восточной Европе. К этому времени Русь разделилась, юридически, на две части: западную – под Литвой (Литовская Русь) и восточную – под Золотой ордой (Ордынская Русь). По мере ослабевания Золотой орды крепло Московское княжество, которое, вспоминая прошлую историю, начинало воевать с Литвой за свои исконные земли. И в этих войнах, фактически, русские воевали с русскими, ибо основную часть населения Литовского княжества составляли этнически русские, а не литовцы. Литовцев, как коренного населения, так и их собственной территории, было ничтожно мало по сравнению с количеством русского населения и размером их территорий, присоединенных к княжеству Литва. Наибольшего могущества по территориальному развитию Литовское княжество (Литовская Русь) достигла при князе Гедемине. В этот период набирала территорию и силу Московская Русь под управлением Ивана Калиты (внука Александра Невского). Напоминаю, что Московская Русь была, как колония Золотой орды, управляема в этот период знаменитым ханом Узбеком. Татарского ига в восточной Руси уже не было благодаря разумной дипломатической деятельности ещё Александра Невского. Невский собирал налоги и дань для Орды сам, а не татарские баскаки. Это дало возможность накапливать средства для собственных нужд, то есть для Московского княжества, которое начало богатеть и развиваться вширь. Прекратилось и расширение территории Литовской Руси на восток. А Дмитрий Донской, внук Ивана Калиты, не раз сражался с Литовским князем Ольгердом, который побывал даже под стенами Московского кремля, но не одолел москвичей. Преемник Ольгерда, вождь Литвы Ягайло, даже вступил в союз с татарским Мамаем против Дмитрия Донского, но не успел подойти к Полю Куликову, когда в 1380 году совершилось побоище между русскими и татарами. Следующий Литовский князь Витовт вознамерился покорить и всю восточную (Московскую) Русь, но для этого ему нужно было разбить и уничтожить Золотую орду. В битве 1399 году на реке Ворксле, левом притоке Днепра в районе Полтавы, литовцы потерпели сокрушительное поражение от татар. Это было благоприятно для всей Руси – и Западной и Восточной, так как, в противном случае, грозило полное порабощение Руси уже не от татар, а от литовцев. Хотя сама русская нация, как могучая по населению и территории, конечно, осталась бы, но была бы уже не Московской, а Вильнюсской. Население русских земель, и, в частности, Витебского края, к литовцам было доброжелательным. Литва исстари – маленькое княжество, которое сильно уступало по культуре соседнему Полоцкому княжеству Руси. У русских уже была письменность, развитая православная вера. А литовцы в это время были относительные дикари. Поэтому, на протяжении первого этапа подчинения русских земель литовская элита охотно перенимала язык, культуру и вероисповедание у русских. В Великом литовском княжестве государственным языком был русский. У Литвы при этом главным врагом были немцы, экспансия на восток которых продолжалась. Русские и литовцы уже в составе литовского княжества не раз совместно сражались с немцами. Казалось ещё немного, ещё чуть-чуть и будет образовано могучее государство Руси Литовской. Но этого не случилось. Кажется – случайно.