Глава VI

Мейра пришла домой в сомнениях. «Бабушка, а разве можно встречаться с молодым человеком, если он совсем не по душе?» – спросила она. Седовласая Мея в ответ лишь мудро промолчала.

Через неделю состоялось первое свидание. Даниен оказался добрым и хозяйственным. Единственное, его совсем не интересовали увлечения Мейры. Когда девушка с упоением рассказывала вдохновляющие ее легенды и истории в надежде найти хоть что-то общее, мужчина зевал и всей наружностью как-то невинно и по-простецки, даже не смущаясь, показывал безразличие. К музыке и стихам он также был равнодушен, зато с горящими глазами мог часами рассказывать о хозяйстве, козах и новом доме. Даниен был уверен, что когда Мейра выйдет за него замуж, то все ее пустые, по его мнению, причуды отойдут сами по себе.

Затем состоялось второе свидание, потом третье. Иста радовалась, ей так нравился Даниен. Неудивительно, это был ее выбор.

А Мейра стала чаще искать одиночества. После многолетнего перерыва наша героиня вновь пошла на берег тайного озера. Как и в детстве, там было тихо и спокойно. Уединившись, она размышляла о своей жизни, вспоминала родителей, плакала, радовалась.

Через два месяца началась подготовка к свадьбе.

Глава VII

Тем временем в долине собрался внеочередной совет старейшин. Его созвал девяностолетний мудрец и чтимый пророк Ираклионий.

– Друзья, – обратился он к собратьям, – утром мне было видение. Тьма надвигается на нас. Несколько столетий наш народ был защищен от нее. Мы соблюдали заветы предков, заботились о долине, а она, в свою очередь, кормила и одевала нас как родная мать. Теперь же все будет по-другому. Через пару десятилетий в долине уже не найдется жизни ни для нас, ни для наших детей.

– Ох, что же нам теперь делать? – вздыхали старейшины. – Может ли видение оказаться ложным?

– Мы никогда не выходили за пределы долины, а те, кто пытались, – не возвращались.

– О бедный народ нашей долины! – продолжали вздыхать старейшины.

– Друзья, – отвечал пророк Ираклионий, – предлагаю сейчас сохранять спокойствие и довериться силе Провидения, что сообщила мне это. Давайте какое-то время подождем. Если видение истинное, то мы обязательно узнаем что-то еще.

– Да, Ираклионий, хорошее решение! – согласились старейшины и разошлись по домам.

Глава VIII

За день до торжества Иста пришла в дом бабушки Меи, чтобы вместе с младшей сестрой подготовить свадебный наряд. Весь день она танцевала и пела от счастья, будто надвигалась ее свадьба, а Мейра задумчиво сидела на веранде.

«Сестренка, завтра у тебя самый важный день твоей жизни! Где радость?» – удивленно спрашивала Иста. На хлопоты сестры Мейра с благодарностью отвечала тихой улыбкой.

С наступлением темноты бабушка и сестра уснули, а наше героиня взяла в руки потертую мадейру и пошла гулять. Не спалось в эту важную ночь. Она шла по тропинке, ведущей к таинственному озеру. Растерянный шаг и душа, полная метаний, нарастающих с каждой минутой.

Как только Мейра пришла на озеро и уселась на свое любимое место, внутреннее напряжение мощным потоком вырвалось наружу. Слезы покатились градом. «Мама, папа, где вы? Я не понимаю, что мне делать и как мне дальше жить. Помогите! Кто-нибудь, помогите мне! Помогите…» – кричала, рыдала и билась руками о камни наша героиня.

«Играй!» – раздался тихий внутренний голос. Девушка удивилась, но взяла мадейру в руки и начала играть. Будто из глубины веков сама собой полилась неизвестная до этого и необычайно сладкая мелодия: звуки мечты, приключений… звуки борьбы… звуки боли и счастья… звуки свободы и новых побед… то были звуки самой жизни.