– Все? – спросил Мэтр. – Слава Богу. Отпустите же меня, то есть проводите в камеру. Между прочим, «четыре на десяти тысяч младенцев», это сколько? Сорок тысяч? Да вы представьте себе маленький еврейский городок Вифлеем, в котором и четырехсот домов-то не было. Сколько в нем может быть младенцев? Да от силы десять.

– Выйдите, – приказал следователь Степура служителям культа. – Выйдите!

Игнатий даже обрадовался, что их изгоняют из камеры допросов.

Раздосадованный Степура приблизился к Мэтру и ударил кулаком по корпусу.

– Я из тебя выбью дьявола, умник, раз попы не могут, – проговорил зловещим шепотом Степура.

И слышал в ответ:

– Иисус любовь проповедовал, а вы по почкам…

Хордос Великий упокоился в восьми милях к югу от Иерушалайма в голых бесплодных землях Иудейской пустыни. Это крайнее место, где кое-как выживают низкорослые оливы, и кукурузные поля упираются в камни. Здесь выделяется холм со срезанной вершиной, на котором Хордос воздвиг Хордосион, прекрасный дворцовый комплекс из белого камня и построил себе мавзолей, обращенный фасадом к столице царства. В нем и был похоронен победительный военачальник, хитроумный и щедрый царь, талантливый строитель, который всю жизнь вел свое государство к мощи и процветанию.

Печальная весть о смерти Великого Хордоса достигла Египта, когда Иегошуа исполнилось одиннадцать лет. Будто бы Ангел Господень явился во сне Иосифу и сказал: встань, возьми Младенца и Матерь Его и иди во землю Израилеву, ибо умер тот, кого считали губителем для Младенца.

– Значит, – радостно решил Иосиф, – можно нам отправляться домой! Хордос так завещал, что безопасно для всех нас вернуться только после смерти его. Надо действовать.

Он взял семью и пришел в землю Израилеву и поселился в Нацерете. Воспитанный среди египетских евреев Иегошуа впервые оказался на родительской земле, среди соплеменников, пил воду свою и ел хлеб свой, а не иноземный. Дом Иосифа и родственники его приняли семью пропащую, Марию и ее детей…

Жизнь, вроде бы, текла обычно, но юноша Иегошуа всех удивлял познаниями и поведением своим. Каждый год родители с детьми ходили в Иерушалайм на праздник Песах. И когда Иегошуа был двенадцати лет, пошли, по обычаю, снова. В день священный сравнил Иегошуа Бейт Элохим древнейший столицы с храмом евреев в Египте. Чей помпезнее был, можно спорить, зато разглядеть их различия в существовавших порядках было нетрудно. Первыми здесь для посещения Бейт Элохим выступали богатые, следом шли люди с достатком, после народец попроще, далее вовсе простые, а после них уж совсем обделенные люди, которых даже на самый порог не пускала храмовая неподкупная стража. Ну, не то, чтобы вовсе уж неподкупная…

Отрок видел в Александрии, как людей уводили в сторонку, заставляя их ждать окончания церемоний, и потом лишь пускали в святилище опустевшее. Потому, что были те люди в лохмотьях, покрытые струпьями, смрад источали, кровью плевались и гной выделялся из чресел, и могли заразиться от них досточтимые сограждане. Бедным препятствий никто не чинил. И все были равными в храме еврейском в Египте.

Когда же, вернулись домой, не нашли Иегошуа в молодежной толпе, заволновались. Иосиф срочно вернулся по той же дороге в Иерушалайм и нашел своего пасынка в Бейт Элохим, сидящим, будто он равный, среди мудрецов и учителей, слушающих его и спрашивающих его. А мудрецы и учителя дивились разуму и ответам юноши. Но многие уже и сердились и раздражались из-за призывов молокососа поменять порядки в Бейт Элохим. В сущности, это дитя еще, твердило им: