Конец XIX и начало XX в. в становлении русского балетного искусства ознаменовано яркими событиями, творческими поисками и неординарными решениями. Так, рождение музыкальных шедевров П.И. Чайковского «Лебединое озеро», «Спящая красавица», «Щелкунчик» дали возможность танцовщикам раскрыть на сцене образы героев, передать их внутренний мир, донести до зрителя внутреннюю борьбу, взаимодействие, глубокое образное содержание спектакля.

Творческое новаторство Чайковского было подхвачено известным балетмейстером Мариусом Петипа (1818-1910), который завершил формирование классического танца как основного выразительного средства балетного искусства. Им были собраны воедино и упорядочены правила, терминология, отобраны основные элементы, создана система подготовки танцоров. Классический танец стал фундаментом всех сценических видов танца.

В XX в. рождаются новые творческие решения, преодолеваются стереотипы и условности балета XIX в. Так балетмейстер Большого театра А.А. Горский (1871-1924) старался в хореографических постановках добиваться последовательности развития драматического действия, усилить роль кордебалета, устранить разделение пантомимы и танца.

Большой вклад в развитие балетного искусства внес М.М. Фокин (1880-1942). Его постановки «Русских сезонов» в Париже обогащены новыми стилями и формами. Балеты «Жар птица», «Петрушка», «Шопениана», миниатюра «Умирающий лебедь» (созданная для Анны Павловой (1881-1971) принесли русскому балету славу за рубежом. Последователь Фокина, Вацлав Нижинский (1889-1950) укрепил славу нашей страны. Его самой известной постановкой стал балет на музыку И. Стравинского (1882-1971) «Весна священная». Последователем «Русских сезонов» Фокина стал «Русский балет Сергея Дягилева». Эта постоянная трупа, выступавшая в 1911 – 1913 г. за рубежом продолжила славную эпопею нашего искусства.

Помимо балетного искусства, на рубеже XIX–XX в. формируются и приобретают популярность различные гимнастические системы: шведская, немецкая, сокольская, снарядная гимнастика Шписа, дыхательная гимнастика Мюллера, атлетическая Сандова и т. п.

Возникшая в середине XIX в. в Чехии сокольская система гимнастики была создана профессором эстетики Пражского университета М. Тыршем и отличалась прямолинейностью, статичностью, резкостью движений, условностью поз и положений тела. В этом виде гимнастики впервые зародились выступления и массовые соревнования – «всесокольские слёты». Сокольская гимнастика была самой популярной системой физических упражнений в своё время, и её второй пик популярности пришелся на 30-е г. XX столетия. Несколько синтезировавшись и модернизировавшись, эта система просуществовала долгие годы и дошла до наших дней в форме утренней, гигиенической, производственной гимнастики.

Система физических упражнений французского физиолога Ж. Демени отличалась динамичностью, большой амплитудой движений, минимализацией статических поз. Движения в этом виде основывались на свободной пластике, что значительно расширило средства гимнастики.

Несмотря на большую популярность, в гимнастических системах начала XX в. мало внимания уделяется женщинам. Женщинами выполнялись те же упражнения, что и мужчинами, не учитывая их физиологических особенностей. В 20-30-е г. прошлого столетия Женевьевой Стеббинс и её последовательницей, американским врачем-гинекологом, Бесс Менсендик была впервые разработана методика воспитания физических качеств (в том числе походки, осанки, красоты движений) для женщин. В основу методики легли шведские функциональные гимнастики и системы Ж. Демени.