От размышлений меня отвлекает телефонный звонок. Отпускаю Ирину и принимаю вызов.

– Привет, Игнат. Ты не занят? – звучит в трубке высокий женский голос. Утомлённо вздыхаю. Хочется сказать, что если бы был занят, то не ответил бы на звонок. Но это слишком грубо.

– Нет, Юль, говори, – бросаю я чуть раздражённо.

Юля – моя любовница, хотя многие, включая её саму, считают, что она моя невеста. Она потрясающе красива: натуральная блондинка с отличной фигурой. Очень стильная. И в сексе необыкновенна хороша. Но назвать её своей «невестой» или «моей женщиной» у меня не поворачивается язык.

– Слушай, тут такое дело… – начинает она растеряно. – В общем, меня соседи затопили. Капитально так. Нужен ремонт. Можно я у тебя поживу какое-то время?

Ситуация неприятная для нас обоих, но для каждого по-разному. Мне её жаль. И я верю, что это не уловка, что у неё действительно проблемы. Однако я привык жить один, и она об этом прекрасно знает.

– Юль, давай я тебе квартиру сниму лучше, – участливым тоном отвечаю я.

– Да не обязательно, правда, – прибедняющимся тоном начинает тараторить она. – Это ведь не надолго. Я уже договорилась насчёт ремонта, мне только вещи перевезти, и они сразу же приступят…

– Я сниму тебе квартиру, – произношу я чуть более резко и доходчиво.

– Почему? – спрашивает она дрогнувшим голосом. – Слушай, Игнат, я ведь не прошу на себе жениться. Просто пожить у тебя пару недель! Я и так у тебя ночую периодически. Так какая разница?

– Просто я такой человек, – тяжело вздохнув, отвечаю я. – Мне трудно впустить чужого человека на свою территорию.

– Так значит я для тебя чужая?! – в голосе Юли слышатся слёзы.

Я понимаю, что допустил чудовищную ошибку. Но признать её означает дать Юле надежду. Мы с ней с самого начала обговаривали формат этих отношений. С моей стороны всё осталось без изменений. Почему она вдруг решила, что имеет теперь больше прав на меня, непонятно.

– Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, – строго произношу я. – Незачем цепляться к словам. Выбери квартиру и отправь мне контакты арендодателя. Остальное я решу.

Юля ещё некоторое время плачет в трубку, а потом тихо произносит: «Ладно». Выдыхаю и завершаю разговор. И зачем было устраивать эту истерику, если в итоге всё равно согласилась на мои условия? Порой я её мотивацию понимаю ещё меньше, чем мотивацию своих секретарш.

А есть ведь другие девушки. Те, что работают на износ и не жалуются. Терпят всякую несправедливость от окружающих. Мне вспоминается та официантка из ресторана, где Аркадьич праздновал свой юбилей. Я бы не назвал её красивой или сексуальной, скорее уж затраханной жизнью. Но было в её взгляде что-то такое, отчего дыхание перехватывало.

Я вдруг поддаюсь порыву. Время как раз обед. Поднимаюсь из-за стола, подхватываю пальто и выхожу из офиса. Еду в тот самый ресторан, в надежде снова её увидеть. В заведении долго разглядываю девушек в униформе, снующих меж столиков. Той самой не нахожу. Вкушаю свой бизнес ланч без особого удовольствия, а затем подхожу к администратору и спрашиваю про официантку.

– К сожалению, она у нас больше не работает, – каким-то странным тоном отвечает администратор.

Вздыхаю разочарованно и ухожу. А чего я вообще хотел от той несчастной?

Ответ на вопрос «чего хочу» сам собой напрашивается. Мне уже тридцать пять. Для оборотней это тот возраст, когда начинают задумываться о семье и потомстве. Как бы банально это не звучало, но самые крепкие семьи всё-таки у тех, кто нашёл своих истинных. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на моих родителей. Они до сих пор ведут себя точно в конфетно-букетном периоде и просто потому что влюблены. И пусть это звучит наивно, но я тоже пытаюсь найти свою истинную. И хотя вероятность, что та девушка из ресторана – это та самая, катастрофически мала, я не теряю надежды. Что-то же в ней было такое, отчего мне стало не всё равно.