– Ты говоришь, как мужик из рекламы квартир в новостройке, – меня начала утомлять нудная монотонная речь.

– Следую подсказкам автоматического переводчика, – рейнджер нашел хорошую отмазку. – На время сна я установлю загрузку в свой мозг базы знаний для свободного и уверенного владением твоим языком. А тебе не повредит освоить самый распространенный язык в моей родной галактике, которую мы называем “Радуга жизни”.

– Семанский?

– Нет.

– А почему нет?

– Семаны – не господствующая раса в галактике. Общий язык был выбран по простоте усвоения, и принадлежит он расе, похожей на гигантских гусениц. Открою тебе маленький секрет, председателя правления галактического содружества жители разных планет в дружеской беседе чаще называют Председатель Гусеница, чем по имени.

– Обидно как-то, честное слово, – я не сдержала чувство колючей досады. – Я привыкла давить гусениц в огороде, а у вас они командуют!

– Не только они обладают правом влияния на жизнь нашего общества, – с неохотой признался Нирлан. – Фактически моей родной звездной системой правят шайплины. Они контролируют в ней крупнейшие населенные планеты.

– Ну хоть они похожи на людей?

– Абсолютно нет.

Нирлан вывел на экран фотографии мерзких уродцев, похожих на помесь пучеглазой жабы-мутанта с длинной фигурной картошкой. Я выкапывала похожую в огороде, у нее словно росла голова и кривые маленькие лапки.

– И тут мне стало как за себя обидно, – я вздохнула громко и протяжно. – Понимаешь, что я сказала?

– Озвучила свои мысли, – до парня с Семанса все доходило, как до динозавра с очень длинной шеей.

– Вы считаете себя круче людей, смогли выжить среди огромных монстров, обладаете суперскими технологиями, – я обиженно надула губки. – И не можете как следует навалять уродливым жабам?! Позволяете им править вашей планетой! Что за позор!

– У нас нет возможности объявить шайплинам войну, – по голосу Нирлана я поняла, что рейнджер сам не прочь задать жару гадким тварям. – В звездной системе их намного больше по количеству, чем гуманоидов нашего с тобой анатомического типа, и вооружение у них одно из лучших в галактике. Далеко не все довольны тем, как исторически сложилось распределение ролей в галактическом сообществе. Мне тоже не нравится, что мы вынуждены подчиняться шайплинам. Но выбора у нас нет.

– Мы летим на жабью планету? – я перебила его, торопясь озвучить догадку, пока он сам все не рассказал.

Хотела доказать лишний раз, что люди – не такие дураки, какими их считают где-то на Центаврах.

– Штаб службы галактического космического патруля находится на подконтрольной им планете, в городе-столице одной из колоний шайплинской республики, – немного успокоившись, подтвердил Нирлан. – Мой начальник принадлежит к этой расе.

– И тебе не противно выполнять его приказы? Скажешь, никогда не чувствовал недовольства, затаенной жажды мятежа?

– Я привык делать свою работу, не задумываясь о том, что возглавляет нашу службу генерал шайплинов. Знаю, что рискую жизнью ради безопасности всех жителей галактики, как семанов, так и существ, принадлежащих к иным разумным расам. В нашем общем мире с миллиардами звезд и планет есть твари намного хуже по повадкам и в сотни раз опаснее, чем шайплины. Можно смотреть на ситуацию под разным углом. Они ограничивают нас в правах, но в то же время обеспечивают защиту для нас и наших детей.

– Короче, мне все ясно, – я постучала ноготками по подлокотнику. – Вам выгодно жить безропотными рабами. Теперь я понимаю, почему в вашей галактике не отменено рабство, как должно быть в цивилизованном мире. У нас, на Земле, с ним завязали. А у вас можно похищать кого угодно и продавать любым садистам.