– Теперь я могу ехать домой? – спросила я, поймав момент, когда хозяин дома глянул на мою тарелку, опустошенную лишь на треть.

Он не сразу ответил. Как будто специально оттягивал момент, как ни в чем не бывало продолжая трапезу. Однако вместо ответа я услышала неожиданный вопрос:

– Зачем?

С таким же неестественным самообладанием Самрат встретил мой взгляд, полный настороженности и недоумения. Но я даже не успела ничего соврать или придумать что-то уместное, как он меня снова ошарашил.

– Ты ведь учишься? – спросил проницательный похититель, беззаботно отложив приборы и стянув салфетку.

Так, стоп, паника! Все же логично – что еще я могу делать в восемнадцать лет?

– Да… – осторожно отозвалась я, чувствуя, как от волнения начинают холодеть пальцы на руках.

– Значит, как и положено во всех учебных заведениях, у тебя каникулы. – Самрат уже не спрашивал, он утверждал.

Я растерянно сомкнула губы. Больше не решалась что-то комментировать, лишь напряженно ожидала, к чему выведет этот странный разговор.

– Так зачем тебе нужно домой, Аня? Кто-то ждет тебя там? – спросил хозяин дома, а я почувствовала странную реакцию оттого, что он просто назвал мое имя. – Насколько мне известно, ты живешь одна. И твой тихий образ жизни мало кого привлекает из сверстников.

Сердце забилось быстрее. Я лихорадочно соображала: откуда он это знает?

– Может, ты торопишься к подруге, которая живет с тобой в одном доме и которая вчера привела тебя сюда?! – продолжал Самрат допрос, до колючих мурашек пугая меня своей информированностью. – Это ведь она тебе одежду дала? Вряд ли такие наряды найдутся у простой девочки, которая прилежно учится на бюджетном и живет в однокомнатной квартире, что досталась ей от государства.

Мои щеки точно кипятком ошпарило. От стыда и смятения захотелось провалиться сквозь землю. И я не выдержала. С шумом отодвинула стул и резко поднялась, чтобы убежать куда угодно. Но меня тут же бесцеремонно поймали за руку.

– Я тебя не отпускал, – строго заметил Самрат и почти рывком усадил меня к себе на колени, легко пресекая любую попытку вывернуться из его рук.

Когда от моего сопротивления осталось лишь шумное дыхание, я отвела взгляд, полный захлестнувшей меня обиды. Но это не помешало бесцеремонному похитителю настойчиво поднять мое лицо за подбородок.

– Я не пытался тебя оскорбить или унизить, – серьезно сказал он, заставляя смотреть на себя. – Такова жизнь, от этого никто не может быть застрахован! Но теперь я по крайней мере понимаю причины, по которым ты могла пойти на это.

Я нахмурилась, а в глазах отразилось недоумение.

– Вы так и не поверили мне? – спросила севшим голосом. – Даже несмотря на то, что вчера вы…

Я прикусила губу и опустила голову, стараясь проглотить подобравшийся к горлу ком. И только взяв себя в руки, смогла ровным тоном выдавить то, что никак не укладывалось в моей голове:

– Тогда скажите, почему я до сих пор здесь?

Самрат медленно склонил голову набок.

– Потому что ты мне нравишься, – спокойно сообщил он.

Я вспыхнула от смущения. А в следующую секунду и вовсе замерла, когда его рука поднялась от моей спины к шее и уверенно зарылась в волосах. Я даже не успела разобрать: плакать мне или радоваться его признанию? Ведь так легко оно прозвучало, точно этот состоятельный красавец ничего такого в эти слова и не вкладывал!

Мужские пальцы тем временем начали не спеша поглаживать мою голову, как если бы Самрат намеренно хотел меня успокоить. И это оказалось так неожиданно приятно, что по телу тут же разбежались непослушные мурашки…

– Будет проще, если ты перестанешь переживать из-за того, что я могу о тебе подумать, – сказал он, прекрасно чувствуя, как я теряюсь от его манипуляций. – Ведь если ты до сих пор здесь, значит, уже допускаю, что ты говоришь правду.