— Теперь я могу ехать домой? — спросила я, поймав момент, когда хозяин дома глянул на мою тарелку, опустошенную лишь на треть.

Он не сразу ответил. Как будто специально оттягивал момент, как ни в чем не бывало продолжая трапезу. Однако вместо ответа я услышала неожиданный вопрос:

— Зачем?

С таким же неестественным самообладанием Самрат встретил мой взгляд, полный настороженности и недоумения. Но я даже не успела ничего соврать или придумать что-то уместное, как он меня снова ошарашил.

— Ты ведь учишься? — спросил проницательный похититель, беззаботно отложив приборы и стянув салфетку.

Так, стоп, паника! Все же логично — что еще я могу делать в восемнадцать лет?

— Да... — осторожно отозвалась я, чувствуя, как от волнения начинают холодеть пальцы на руках.

— Значит, как и положено во всех учебных заведениях, у тебя каникулы. — Самрат уже не спрашивал, он утверждал.

Я растерянно сомкнула губы. Больше не решалась что-то комментировать, лишь напряженно ожидала, к чему выведет этот странный разговор.

— Так зачем тебе нужно домой, Аня? Кто-то ждет тебя там? — спросил хозяин дома, а я почувствовала странную реакцию оттого, что он просто назвал мое имя. — Насколько мне известно, ты живешь одна. И твой тихий образ жизни мало кого привлекает из сверстников.

Сердце забилось быстрее. Я лихорадочно соображала: откуда он это знает?

— Может, ты торопишься к подруге, которая живет с тобой в одном доме и которая вчера привела тебя сюда?! — продолжал Самрат допрос, до колючих мурашек пугая меня своей информированностью. — Это ведь она тебе одежду дала? Вряд ли такие наряды найдутся у простой девочки, которая прилежно учится на бюджетном и живет в однокомнатной квартире, что досталась ей от государства.

Мои щеки точно кипятком ошпарило. От стыда и смятения захотелось провалиться сквозь землю. И я не выдержала. С шумом отодвинула стул и резко поднялась, чтобы убежать куда угодно. Но меня тут же бесцеремонно поймали за руку.

— Я тебя не отпускал, — строго заметил Самрат и почти рывком усадил меня к себе на колени, легко пресекая любую попытку вывернуться из его рук.

Когда от моего сопротивления осталось лишь шумное дыхание, я отвела взгляд, полный захлестнувшей меня обиды. Но это не помешало бесцеремонному похитителю настойчиво поднять мое лицо за подбородок.

— Я не пытался тебя оскорбить или унизить, — серьезно сказал он, заставляя смотреть на себя. — Такова жизнь, от этого никто не может быть застрахован! Но теперь я по крайней мере понимаю причины, по которым ты могла пойти на это.

Я нахмурилась, а в глазах отразилось недоумение.

— Вы так и не поверили мне? — спросила севшим голосом. — Даже несмотря на то, что вчера вы...

Я прикусила губу и опустила голову, стараясь проглотить подобравшийся к горлу ком. И только взяв себя в руки, смогла ровным тоном выдавить то, что никак не укладывалось в моей голове:

— Тогда скажите, почему я до сих пор здесь?

Самрат медленно склонил голову набок.

— Потому что ты мне нравишься, — спокойно сообщил он.

Я вспыхнула от смущения. А в следующую секунду и вовсе замерла, когда его рука поднялась от моей спины к шее и уверенно зарылась в волосах. Я даже не успела разобрать: плакать мне или радоваться его признанию? Ведь так легко оно прозвучало, точно этот состоятельный красавец ничего такого в эти слова и не вкладывал!

Мужские пальцы тем временем начали не спеша поглаживать мою голову, как если бы Самрат намеренно хотел меня успокоить. И это оказалось так неожиданно приятно, что по телу тут же разбежались непослушные мурашки...

— Будет проще, если ты перестанешь переживать из-за того, что я могу о тебе подумать, — сказал он, прекрасно чувствуя, как я теряюсь от его манипуляций. — Ведь если ты до сих пор здесь, значит, уже допускаю, что ты говоришь правду.