— Поймал… Эту… — пропыхтел Джус, покрепче сжимая брыкающуюся меня. — Девчонка выпустила королевскую виверну.

Даже в темноте я увидела, как градоначальник побледнел, а пышные усы опустились.

— Но… Как? Невозможно… — прошептал старший Арнхолд. — Защитная магия…

— Выясним, отец, — пообещал Джус. — Обязательно выясним.

— Это… — прохрипела я. — Без меня.

Оба мужчины перевели на меня хмурые насмешливые взгляды, а я уже прикрыла глаза, вспоминая образ огромного бойца, которого недавно видела на вольных сражениях.

Мгновение, и ткань затрещала под давлением увеличивающихся мускулов. На шее раздался хруст, но я не обратила внимания, приняв его за становление новых суставов. Брюки превратились в бриджи и оголили область хм… стратегически важных мест. Впрочем, не моих собственных, поэтому особого смущения я не ощутила. Да и не до того было. Даже нечеловеческую боль в костях я старалась не замечать, оставляя разум холодным.

Обалдевшего Джуса я просто стряхнула с себя, как маленькую собачонку. Градоначальник что-то шептал себе под нос и смотрел на меня… Алчно.

— Метаморф, — прохрипел он. — Поверить не могу!

Будь у меня чуточку больше времени, я бы, пожалуй, отвесила ему насмешливый поклон. Но сейчас, быстро скинув разодранную от новых габаритов обувь, я побежала к стене, удивляясь тому, что земля не сотрясается под моим весом — столь мощным оказалось тело бойца.

Позади что-то кричали, послышался собачий лай, и я ускорилась, подпрыгивая и хватаясь за белые скользкие камни. Под особо яростный раскат грома я перемахнула через стену, приземлившись в скользкую грязь, но устояла. А дальше, петляя по лесу, понеслась в сторону Норы, почти не замечая, как хвойные иголки впиваются в ступни.

Всё было точно спланировано — дождь и гроза должны были выжечь мои следы и запах. План надёжный, как Разделяющая Стена.

Вот только едва мои ноги коснулись покошенного порога Норы, как чужие руки грубо вцепились в шею, а от прикосновения Жезла Праведников, тело забилось в конвульсиях, моментально приобретая собственный облик.

Глаза закатились, и, уже падая, я с удивлением увидела мелькнувшее лицо Драма Вакха — ледяное, с выражением хмурой решимости.

***

Очнулась я от ломоты в спине такой силы, что вздохнуть было больно. С трудом распрямилась, поняв причину — я лежала на холодном полу, прикованная одной рукой к стене. То, что наручник сделан из варийской стали, я даже не сомневалась. А значит, магию я применить не смогу.

Кое-как приняв удобное положение, на сколько это вообще было возможно в таких обстоятельствах, я глубоко вдохнула запах сырости и огляделась.

Полутьма и одиночество уже давно не пугали меня. Скорее стали верными спутниками. А писк крыс по углам будил только воспоминания об особенно холодной зиме в приюте, когда брезгливость к еде окончательно умерла во мне.

Голова гудела после встречи с Жезлом Праведников, одним из артефактов, которыми вершили правосудие сильные мира сего. От касания в секунду, несчастный моментально терял сознание на несколько часов. При более длительном контакте Жезл мог забрать жизнь. Собственно, с его помощью и приводили в исполнение наказания за особо тяжкие преступления.

— Эй, кто-нибудь! — сипло крикнула я, слыша, как голос эхом ударяется о стены темницы. — Эй, слышите? Я хочу пить!

— Хочет она, — донеслось кряхтение справа. — Тебе тут не господская гостиница, ясно?

— Ясно, — быстро проговорила я, облизывая потрескавшиеся от побоев и жажды губы. Соседа во мраке было не разглядеть из-за темноты и какой-то широкой тряпки, которой человек был обмотан. По голосу я даже не смогла определить пол. — Меня зовут Рия, а вы?