– Да, сэр. Буду рад, если это вам как-то поможет.

Сержант ушел, Томми взглянул на Бориса.

– И как тебе это?

– Очередная страшилка. Но думаю, все же стоит проверить эту девицу. Возможно, там не было никакого чудовища, просто кто-то удачно использовал слух о монстре в своих целях. Это может быть связано с нашим делом.

– Может быть. Так что прыгай в глайдер и езжай в клинику.

– Я не против, – кивнул Борис. – Это будет любопытно.

– Встретимся здесь, я пока покопаюсь в связях Клеменса… – Томми выудил из кармана блокнот промышленника и начал внимательно изучать записи.

* * *

Был вечер воскресенья, я лежал в полной горячей воды ванне и размышлял о том, как повезло мне в этой жизни. Используя человеческую терминологию, сложившуюся ситуацию можно было сравнить с пребыванием хорька в курятнике. Я не совсем представлял, что это за зверь, но для меня был важен сам принцип. Несколько миллиардов человек – неплохой продуктовый запас, не правда ли? И это только на Виоле, а ведь еще есть Земля, Энола, Илиона – всех планет и не перечесть. Похоже, я действительно вытянул свой счастливый билет.

Лежа в ванне, я с интересом оглядел свое тело. Уродливое, конечно, причем уродливое до безобразия. Тем не менее, я уже постепенно начал к нему привыкать. Первоначальные флуктуации внешности прошли, я научился сохранять стабильность даже во сне. Это оказалось весьма кстати – будет очень неприятно, если какая-нибудь девица, проснувшись однажды утром, увидит рядом с собой в постели нечто большое и зеленое. Вряд ли она признала бы меня красавцем – увы, у людей в этом плане очень странные представления.

Этой ночью я сытно поужинал, моей жертвой оказался какой-то глупый промышленник, некто Клеменс. За прошедший месяц это была моя вторая охота, до бизнесмена я познакомился с каким-то налетчиком – он проник ночью на мою виллу. Строго говоря, вилла эта не моя, ее хозяин в отъезде. Его зовут Самуил Морган, он какой-то ученый или что-то в этом роде. Мне кажется, он не будет возражать, если я временно воспользуюсь пустующим домом. Наоборот, я уже спас его виллу от грабителя, этот наглец пролез через открытое окно и даже попытался угрожать мне пистолетом. Пистолет я положил в ванной на шкафчик – хорошая вещь, всегда может пригодиться в хозяйстве, бренные останки незадачливого налетчика не без изящества уложил в шкафу. Что касается Клеменса, то с ним я впервые использовал облик женщины в качестве наживки. Получилось отлично – я до сих пор вижу вытянувшееся лицо Клеменса, когда в постели с ним вместо прелестного юного создания оказалось… Ну, в общем, оказался я.

Обычно я охочусь почти каждый день, причем не столько ради еды, сколько ради развлечения. Здесь я пока присматриваюсь, благо могу обходиться без еды неограниченно долго. Впрочем, я могу и есть в неограниченных количествах, это тоже не составляет для меня проблемы. Вы спросите, как это возможно? Всему виной Тканевый Модификатор – эта штука не столь проста, как может показаться. Как бы вам это объяснить, не ударяясь в метафизику…

Представьте, что вы съели лягушонка – впрочем, пример явно неудачен. Итак, вы съели бифштекс – сочный, отлично прожаренный. Пережеванная масса попадает в пищеварительный тракт, распадается на свои составляющие и используется вашим организмом, непереваренные остатки удаляются, извиняюсь, в канализационный коллектор. Это – у вас. У меня и моих сородичей ситуация совсем иная. Прежде всего, у меня совсем не остается отходов – разве что кости. При необходимости я могу переварить и их, но это занимает около часа и не доставляет большого удовольствия. Строго говоря, как такового переваривания в вашем классическом понимании не происходит – у меня нет ни желудка, ни пищеварительных соков. Утилизация поглощенных тканей происходит на уровне клеток, каждая из них представляет собой обособленную единицу, полностью подконтрольную моему сознанию. Вы чувствуете удовольствие, когда жуете бифштекс, но ощутить процесс пищеварения не можете. Мой диапазон удовольствий гораздо шире. Я чувствую каждую клеточку моего организма, и когда она вгрызается в чужую плоть, я ощущаю истинный экстаз.