По улице стеклянного города шагал мальчик, за плечами которого висел небольшой рюкзачок. Мальчик насвистывал незатейливую песенку и изредка подпрыгивал на ходу словно бы в такт мелодии. Редкие дети, попадавшиеся ему на пути, удивлённо поглядывали на весёлого паренька, но ничего не говоря, спешили дальше по своим делам. Ведь шёл обычный трудовой день, и каждый ребёнок города был по уши загружен работой.

Мальчишка с рюкзачком остановился возле какого-то здания и украдкой огляделся по сторонам. Не обнаружив ничего подозрительного, он ступил в проем автоматически открывшейся двери. Прошло совсем немного времени, как мальчик вновь выскочил наружу и вприпрыжку направился в обратную сторону, по-прежнему насвистывая свою песню.

Если бы кто-нибудь внимательно присмотрелся к парнишке, то наверняка бы обнаружил, что у того совершенно недетское лицо, а на идеально закруглённых ушах виднелись багровые рубцы.

Мальчик вышел на окраину города и остановился у стены. Он запрокинул голову вверх и из его горла вместо человеческой речи вырвался резкий гортанный крик, похожий на карканье вороны. Через пару минут оттуда спустилась верёвочная лестница, и паренёк принялся проворно карабкаться по ней.

Вдруг где-то в центре города раздался мощный взрыв и над стеклянными домами взметнулись клубы чёрного дыма. Мальчик лишь на мгновение обернулся на звук и, погрозив кулаком, продолжил подниматься вверх. Вскоре он скрылся за краем стены.

***

Метаморф вздрогнул от внезапно раздавшегося оглушительно-громкого звука. Что это? Похоже на взрыв! От волнения он вновь обрёл видимость, но на его неожиданное появление никто не обратил внимания. Из стеклянных зданий выбегали сотни детей и стремительно неслись к центру города, где стоял столбом дым, и слышались крики ужаса и отчаяния.

Метаморф припустил вслед за ними. Взору его предстало страшное зрелище. Вместо высоченного здания, что стояло здесь совсем недавно, грудилась огромная куча битого стекла, из центра которой – как из жерла вулкана – вился густой чёрный дым. Тысячи детей столпились вокруг места бедствия. Некоторые плакали, но большинство стояли, молча, удручённо наблюдая за действиями пожарных роботов, что нависли над горой стекла и поливали её прозрачной жидкостью. Вскоре дым рассеялся, и в дело вступили механические руки-лопаты, разгребая проход к центру завала.

– Опять стражи недосмотрели… – всхлипнула рядом с Метом, какай-то девочка. – Проклятые востроухи снова теракт устроили. Лишь бы операторы были живы… – добавила она, растирая слезы по щекам.

Наконец роботы справились со своей задачей, расчистив достаточно широкий проход, в который направились хмурые охранники во главе с Ярославом Берендеевом. Дойдя до закопчённого купола оператора, начальник группы быстрого реагирования потёр его металлической щёткой, пока не очистилось стекло, и заглянул внутрь.

– Жив! – сообщил он, обернувшись к толпе.

– Ура!!! – радостно закричали дети и бросились обниматься друг с другом, поздравляя с удачей.

Купол оператора с шипеньем раскрылся, распавшись на две половины, и оттуда вышел парнишка лет десяти с бледным, но уже во всю улыбающимся лицом.

Метаморфа подёргали за рукав. Он обернулся и увидел позади себя рассерженую Юлиану.

– Ты чего опять проявился? – зашипела она ему на ухо, делая вид, что похлопывает того по спине в радостных объятиях. – Хочешь, чтобы тебя изолировали?

– Разве я так отличаюсь от вас? – удивлённо спросил Метоморф. – И потом ты ведь сама хотела меня познакомить со своими друзьями… не будешь же ты знакомить с ними невидимку?