Солнце поднялось над дальними лесами. Стало немного теплее, но туман превратился в росу, что осела на плот, волосы и одежду его пассажиров. Лексу было не привыкать. Фэнгол кутался в свою безразмерную хламиду. Рию еще в самом начале их совместного похода обрядили в плотную кожаную одежду из запасов наемника. Правда, девушка предварительно ушила ее на несколько размеров, и все равно та висела на ней, скрывая соблазнительные подробности фигуры. Лишь Бро зябко ежился во сне и что-то жалобно бормотал. Рия сжалилась над ним и укрыла уголком конской попоны.

Между тем река стала шире и глубже. Разделяясь на несколько рукавов, она продолжала путь в разные стороны света. Один рукав питал Бруссальские болота, другой через Приморские низменности впадал в Бескрайний океан, а третий насыщал влагой Великую Грибницу. Судя по чародейской карте, Драконий рынок располагался на берегу второго рукава, и следовало повернуть в него, но здесь неопытного кормщика ждал неприятный сюрприз. Река стала настолько глубокой, что рулевой шест не доставал до дна. Лекс едва не упустил его, пытаясь нащупать опору.

– Что случилось, уважаемый Лекс? – тревожно спросил чародей, который заметил его тщетные попытки.

– Здесь слишком глубоко, я не могу управлять плотом, – признался тот.

– Может, стоит довериться течению?

– Может, и стоит, только неизвестно, куда оно нас занесет…

– Напрасно вы не разбудили мудрого Бро, – раздался из-под попоны сонный голос.

– Чем бы это нам помогло? – резко спросил наемник, которого раздражала привычка нибела встревать в разговор.

– У много повидавшего Бро есть кое-какой опыт, – туманно откликнулся нибел.

– Ну, так давай, делись им!

Зевая и почесываясь, Бро откинул угол попоны, поднялся и принялся озирать горизонт так, словно кормщиком на этом утлом суденышке был он. Река уже больше походила на озеро. Справа и слева береговые линии обозначались лишь узкими зелеными полосками, а впереди можно было разглядеть утесы, широкими клиньями разделявшие общее русло на три потока, которым никогда больше не суждено соединиться вместе. На таком расстоянии пока трудно было понять, куда течение направит плот. Нибел покачал головой, наклонился и стал вглядываться в воду.

– Примерно через милю справа будет широкая полоса отмели, – деловито сообщил он. – Если могучий воин послушает мудрого Бро, он сумеет подтолкнуть плот к тому протоку, что начинается прямо по курсу.

Верить этому болтуну у Лекса не было ни малейшего желания, но и собственных идей насчет того, как направить плот в нужное русло, у него тоже не имелось. Поэтому он пристально всмотрелся в волшебную карту, которая указывала пройденное расстояние. Если нибел не соврал, то до мелкого места оставалось совсем немного. Наемник перебрался на правый борт, взяв шест на изготовку. Расстояние до отмели сократилось до нуля, и Лекс наудачу ткнул шестом и… едва не потерял опору под ногами. Шест воткнулся в песок, а плот продолжало нести течением.

Налегая на шест всем телом, наемник подтолкнул свое суденышко в направлении среднего рукава. Теперь оставалось только ждать. По мере приближения к утесам, рассекающим речное русло на три потока, течение реки лишь усиливалось. Больше путешественники ничего не могли предпринять, чтобы изменить движение плота. На всякий случай все свои пожитки они сложили в седельные сумки, которые были сделаны из непромокаемой кожи и плотно застегивались.

Оказавшись в воде, Вислобрюх сможет самостоятельно выбраться на сушу и спасти поклажу. Речная вода с ревом врывалась в узкое по сравнению с основным руслом горло среднего рукава. Лекс стал опасаться, что плот может столкнуться со скалистой стеной одного из утесов, и, когда суденышко поравнялось с ним, уперся в нее многострадальным шестом. Плот подпрыгнул, проскрежетал бревенчатым днищем по подводным камням и выскочил на простор нового потока.