Итак, из первых философов большинство считало, что принципы, которые имеют природу материи, являются единственными принципами всех вещей. То, из чего состоят все сущие вещи, первое, из чего они возникают, последнее, во что они превращаются (субстанция остается, но изменяется в своих модификациях), это, говорят они, элемент и это принцип вещей, и поэтому они считают, что ничто не возникает и не уничтожается, поскольку такого рода сущность всегда сохраняется, как мы говорим, что Сократ не возникает абсолютно, когда он становится красивым или музыкальным, и не перестает быть, когда теряет эти свойства, потому что субстрат, сам Сократ, остается. Точно так же говорят, что ничто другое не возникает и не перестает быть; ведь должна существовать некая сущность – либо одна, либо более чем одна, – из которой возникают все остальные вещи, она сохраняется.

Однако не все они сходятся во мнении о количестве и природе этих принципов. Фалес, основатель этого типа философии, говорит, что принцип – это вода (по этой причине он объявил, что земля покоится на воде), получив это понятие, возможно, из того, что питательная среда всех вещей – это влага, и что тепло само возникает из влаги и поддерживается ею (и то, из чего они возникают, является принципом всех вещей). Свое представление он получил из этого факта, а также из того, что семена всех вещей имеют влажную природу, и что вода является источником природы влажных вещей.

Некоторые считают, что даже древние, жившие задолго до нынешнего поколения и впервые составившие сказания о богах, придерживались подобного взгляда на природу; ведь они считали Океан и Тетис родителями творения и описывали клятву богов, произнесенную на воде, которой они дали имя Стикс; ведь то, что древнее, наиболее почетно, а наиболее почетная вещь – та, которой клянутся. Возможно, неясно, является ли это мнение о природе примитивным и древним, но, во всяком случае, говорят, что Фалес так заявлял о первой причине. Гиппона никто не считает нужным включать в число этих мыслителей из-за убогости его мыслей.

Анаксимен и Диоген считают воздух предшествующим воде и самым первичным из простых тел, Гиппас из Метапонтии и Гераклит из Эфеса говорят это об огне, а Эмпедокл – о четырех элементах (добавляя к названным четвертый – землю); ибо они, говорит он, всегда остаются и не возникают, разве что их становится больше или меньше, объединяясь в одно и выделяясь из него.

Анаксагор из Клазомен, который хотя и старше Эмпедокла, но был более поздним в своей философской деятельности, утверждает, что принципов бесконечное множество; ведь, по его словам, почти все вещи, которые состоят из частей, подобных им самим, как вода или огонь, возникают и уничтожаются таким образом, только путем объединения и разделения, и ни в каком другом смысле не возникают и не уничтожаются, а остаются вечно.

На основании этих фактов можно было бы подумать, что единственной причиной является так называемая материальная причина; но по мере того как люди продвигались вперед, сами факты открывали им путь и вместе с ними заставляли их исследовать этот вопрос. Как бы ни было верно, что все порождения и разрушения происходят из одного или (если уж на то пошло) из нескольких элементов, почему это происходит и что является причиной? Ведь, по крайней мере, сам субстрат не заставляет себя изменяться; например, ни дерево, ни бронза не вызывают изменения ни одного из них, ни дерево не производит кровать, ни бронза – статую, но причиной изменения является что-то другое. И искать это – значит искать вторую причину, как мы должны сказать, – ту, из которой исходит начало движения. Те, кто в самом начале задался подобным вопросом и сказал, что субстрат един, ничуть не были недовольны собой; но некоторые, по крайней мере, из тех, кто утверждает, что он един, как бы побежденные этим поиском второй причины, говорят, что единое и природа в целом неизменны не только в отношении порождения и уничтожения (ибо это примитивная вера, и все в ней согласны), но и всех других изменений; и это мнение свойственно им. Из тех, кто говорил, что вселенная едина, ни одному не удалось обнаружить причину такого рода, за исключением, пожалуй, Парменида, да и то лишь постольку, поскольку он допускает, что существует не только одна, но и в некотором смысле две причины. Но для тех, кто делает больше элементов, более возможно указать вторую причину, например, для тех, кто делает элементами горячее и холодное, или огонь и землю; ведь они рассматривают огонь как имеющий природу, которая позволяет ему двигать вещи, а воду, землю и тому подобные вещи они рассматривают противоположным образом.