Эта и другие связи библейских текстов с мифологией шумеров прослеживаются весьма отчетливо. Заринс считает, что, хотя древние евреи были тесно связаны с Египтом, их раннее духовное становление уходит корнями в Месопотамию.

«Авраам путешествовал в Египет, Иосиф путешествовал в Египет, вся история Исхода связана с Египтом, но в первых главах Книги Бытие мы не находим никаких упоминаний о Египте, – замечает Заринс. – Все эти сказания относятся к Месопотамии. В действительности Авраам пришел из Ура, который в те времена находился вблизи Персидского залива. Творцы Книги Бытие в своем повествовании отталкивались от литературных источников великой цивилизации, которая когда-то существовала, причем именно в Месопотамии. Поступая таким образом, они превратили Эдем в райский сад, Адама – в человека, а отчет о событиях, происшедших в этих краях тысячелетие назад, обратили в сжатый рассказ, вместившийся в несколько глав Библии».

Заринс полагает, что задолго до того, как была написана Книга Бытие, овальный Эдем поглотили воды Персидского залива. Прежде человек жил там счастливо. Но затем началось наступление вод на сушу. Уровень Персидского залива начал повышаться и примерно в IV тысячелетии до нашей эры достиг своей современной отметки. В результате Эдем и все другие поселения на побережье залива были затоплены. Уровень воды продолжал подниматься, и залив устремился на север, достигнув южных районов нынешних Ирака и Ирана.

«Шумеры испокон веков утверждали, что их предки „вышли из моря“, и я убежден, что это в буквальном смысле так, – замечает Заринс. – Они отступили на север в Месопотамию от вод залива, вторгшихся на их землю, где они обитали на протяжении тысячелетий».

Первоначальный Эдем был потерян, но новый «рай» под названием Дилмун, возникший на более высоком восточном побережье Аравийского полуострова, вошел в эпос и легенды в III тысячелетии до нашей эры.

Впервые ученый мир услышал о Дилмуне немногим более столетия назад, когда исследователям удалось расшифровать ассирийские клинописные таблички, обнаруженные в Ниневии археологом О. Г. Лэйардом. Самое раннее упоминание о Дилмуне встречается в текстах, касающихся торговли людьми и товарами. В более поздних клинописных табличках ученые, к своему удивлению, прочитали не только об Эдеме, Адаме и о «женщине ребра», но и о всемирном потопе, а также о мифологическом герое шумеров по имени Гильгамеш и его поисках «древа жизни».

Согласно преданию, Гильгамеш спустился из Шумера «вниз», к Персидскому заливу, где надеялся найти растение, дарующее вечную жизнь.

– То, что он обнаружил, по-видимому, было кораллом, символизировавшим в древности вечную жизнь, – поясняет Заринс. – Закончив свои труды, Гильгамеш прилег отдохнуть, но к нему подкрался змей и украл вечную жизнь – возможно, его коралл. По-видимому, это был не змей в современном понимании, а одно из тех удивительных украшенных перьями созданий, которые встречаются в ассирийских рельефах.

Замечено, однако, любопытное расхождение в описании Дилмуна как экономического центра и как места, овеянного легендами. Вопрос о точном его расположении по-прежнему остается предметом споров. Заринс, как и большинство других исследователей, убежден, что это были острова Бахрейн и Файлака, а также восточное побережье Саудовской Аравии.

Остров Бахрейн был центром международной торговли, через который проходили корабли, курсирующие между Месопотамией и древнейшей цивилизацией в долине реки Инд. Как на островах, так и на восточном побережье Саудовской Аравии разбросаны десятки тысяч могильных холмов. Их гораздо больше, чем могло бы быть, если иметь в виду только изредка встречавшиеся там поселения местных жителей. Некоторые захоронения очень богаты, причем большинство из них относится к 2500—1900 годам до нашей эры, захоронения тесно связаны с шумерами. Эдем исчез, поэтому они, возможно, хотели добраться до райской земли Дилмуна либо просто как пилигримы, либо чтобы обрести там последнее пристанище.