– А как же все мы? – озадачился граф. – Она так и не вспомнит нас?

– Но ведь ей самой намного спокойнее заново знакомиться со всеми нами, чем опять впадать в депрессию по поводу пережитых несчастий, разве не так? – включился Андреас. – Вот скажи, Эви, ты согласна со мной?

Согласна ли я? Да ты шутишь, Андреас! Разве не этим я сейчас усердно занимаюсь, стараясь войти в курс всех происходящих вокруг меня событий? Мне захотелось радостно завопить, что для меня это наилучший вариант!

Но кузену я постаралась ответить как можно спокойнее:

– Думаю, это как раз то, что нужно!

– В таком случае, Эви, ты просто спрашивай то, что посчитаешь для себя нужным и интересным, – предложил мне кузен, – а мы постараемся всё тебе разъяснить, чтобы ты не чувствовала себя какой-то иноземной пришелицей!

Как точно он подметил мое состояние! Если бы не доброжелательная улыбка на его губах, я бы, наверное, испугалась, что меня разоблачили! Но никто не стал на этом акцентировать внимание, поэтому я с облегчением выдохнула и просто кивнула.

– Друзья мои! – заявил тут граф Седрик, привлекая к себе внимание. – Я хочу вам сообщить кое-что интересное!

– Что же это? – с интересом встрепенулась Элеонора и отложила пяльцы на столик. – Что-то, связанное с дворцовыми сплетнями?

– Ай-яй-яй, Элеонора! – укоризненно покачал головой старик. – Всё-то вас сплетни интересуют! А ведь такая приличная с виду дама!

– Ах, граф! – кротко хихикнула женщина. – Не осуждайте мою маленькую слабость! У меня слишком однообразная жизнь, позвольте ее разнообразить хотя бы приключениями других!

– Вам нужно было всё же принять предложение барона Гауза, тогда бы не сидели в четырех стенах, – шутливо упрекнул ее Седрик. – Барон ведь обещал вам показать мир!

– Не напоминайте мне про этого напыщенного старика! – попросила Элеонора, скривившись. – Знаю я, какой мир он мне собирался показать! Животный и растительный – свои поля и свинофермы! Уж увольте меня! Я не собираюсь становиться экономкой у старого зануды и скряги!

Возмущение Элеоноры прозвучало настолько искренним, что все фыркнули, а вскоре, не выдержав, расхохотались.

– Успокойтесь, Элеонора! Никто не планирует отдавать вас замуж за барона! – проговорил Михель, смахивая слезы от смеха с уголков глаз. – Но вы, как всегда, правы! Я хотел рассказать вам о том, что происходит во дворце.

– Вы про последний указ короля? – спросил Андреас.

– Да, мальчик мой! – кивнул граф. – Я вижу, вы уже в курсе содержания этого указа?

– О да! – прыснула я снова. – Андреас уже сегодня беспокоится о том, что его вскоре тоже женят в принудительном порядке!

– Ну, ему еще рано жениться! – сказал старик, с удовольствием усаживаясь в кресло и вытягивая ноги.

– Вот и я о том же! – обрадовался парень.

– Впрочем, речь не о тебе, друг мой! – взглядом попросил его успокоиться граф. – Речь о нашем соседе – герцоге Густаве Ксорде.

– Так чем же закончилось его противостояние? – спросил Андреас с интересом.

– Дарий Пятый поставил ему ультиматум: либо за эту неделю герцог представит во дворце свою избранницу, либо король сам подберет ему невесту, и Густаву останется только узаконить этот брак.

– Ничего себе, как жестко! – воскликнула я. – А что, остальные запросто послушались короля?

– Как ни странно, из всех двадцати трех холостяков, которых касается указ короля, только герцог взбрыкнул! – пояснил граф. – У остальных, видимо, уже были на примете потенциальные невесты. Так что в течение следующего месяца по всему королевству будут проходить свадьбы! А значит, вся Юдора будет праздновать!

– Здорово! – улыбнулась я.