Женщина отвернулась и незаметно смахнула слезу.

– Как она управлялась со своими делами? – спросил сыщик. – Возить, таскать товар?

– Она наняла водителя с машиной. Тот ей и помогает.

– Как его фамилия? Какого возраста?

– Фамилию его не знаю, но зовут Аристарх. Ему за пятьдесят лет.

– И что за машина у него? Грузовичок?

– Нет, «Москвич» с большим салоном. Туда помещается много товара.

– С кузовом комби?

– Не знаю, что это такое. Ну, салон такой большой, не как у обычной машины.

– Это комби и есть. Какого цвета, госномер?

– Цвет синий, а номер не помню.

– Охарактеризуйте в двух словах водителя.

– А как его характеризовать… – призадумалась Вероника. – С виду порядочный мужчина, одет всегда прилично, не матерится, не ругается, спокойный и культурный. Одним словом, обыкновенный пенсионер и, по-моему, он таксует, а между делом возит Симу.

– А теперь расскажите, как вы потеряли свою соседку.

– Дело было так, – женщина стала излагать события последних дней. – Накануне своего исчезновения, это было чуть больше недели назад, соседка предупредила меня, что на днях попросит постоять на рынке, так как будет сильно занята. Я ждала, когда она попросит меня поработать, поскольку нуждалась в деньгах, но Сима так и не обратилась ко мне. Несколько раз стучалась к ней, но она дверь не открыла, что было странным с ее стороны, ведь она всегда откликалась на стук – через дверь спрашивала, кто это и, узнав мой голос, отворяла дверь. Безуспешно прождав ее, пошла на рынок и у торговок узнала, что Сима уже несколько дней не ходит на работу. После этого я обратилась к участковому.

– Чем она должна была заняться, когда попросила вас постоять за нее? – спросил хозяйку опер.

– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Может быть, получить товар?

– Где она получала товар?

– Не знаю, это надо спросить у Аристарха.

– Вот вы говорите, что она сначала через дверь спрашивала, когда к ней кто-то приходил. Она могла открыть дверь постороннему?

– Нет, не могла открыть, – помотала головой Вероника. – Она боялась этого…как его…рэкета. Короче, боялась бандитов.

– Где она хранила выручку? И вообще, вы деньги у нее видели?

– Этого я не знаю. Насчет денег она за все время нашего общения и словом не заикнулась, сколько их у нее.

– Значит, не знаете, хранила ли она деньги дома, или же в банке, – задумчиво проговорил сыщик. – Вы знали, что она покупала доллары?

– Да, все рубли обменивала на доллары. Об этом мне рассказали торговки с рынка.

– А такого Гришаева знаете, который продает доллары на рынке?

– Нет, не знаю, я эти доллары в руках ни разу не держала. Все словно сошли с ума: «Доллары, доллары, покупаю доллары!» К чему придем с этими долларами и «у.е.» (условная единица) – даже не знаю.

– Ни к чему хорошему, – улыбнулся хозяйке Власич. – Я тоже в руках не держал эти американские рубли.

Разговор прервал стук в дверь. Это был участковый, который доложил:

– Эксперт прибыл, я пошел за понятыми.

Эксперт-криминалист Василий Тиранов находился в квартире у пропавшей. Увидев сыщика, он поинтересовался:

– Что тут случилось? Где следователь?

– Пропала женщина, а в квартире беспорядок. Есть предположение, что ее похитили. А роль следователя буду исполнять я, пока уголовное дело не возбуждено, но мне предписано провести осмотр квартиры.

– Тогда приступаем?

– Да, приступаем, понятые на подходе.

Во время осмотра квартиры эксперт обнаружил нечеткий отпечаток обуви сорок третьего размера, а также следы пальцев рук на некоторых предметах и на посуде.

– Скорее всего, работали в перчатках, – огорчил он сыщика. – А те отпечатки пальцев, что я нашел, очевидно, принадлежат хозяйке, так как они с большой долей вероятности женские.