После того как все листья упали на землю, Митч остановился и обнял жену.

– Кэт, как хорошо, когда ты рядом! Я так счастлив, что мы вместе, даже не знаю как я бы жил без тебя, – прошептал он ей на ухо.

– Мне тоже очень хорошо с тобой, – ответила Кэтрин.

– Почему ты молчала? – спросил Митч.

– Какой же ты глупенький, я просто наслаждаюсь моментом, – улыбнулась и тихо сказала она. – Знаешь, как приятно, когда на ухо шепчут, приятные слова и обнимают, – произнесла Кэт.

Митч хотел поцеловать девушку, но та с улыбкой вырвалась из его рук и со смехом набрала листьев. Она вытянула правую руку и покачала пальцем перед лицом мужа.

– Не, не, не! Если хочешь меня поцеловать, сначала догони! – и с этими словами брюнетка бросилась удирать, кинув в мужа кучу подобранных листьев. Митч постоял немного на месте, давая жене фору, затем с улыбкой побежал догонять любимую женщину. Они бегали между деревьями, смеясь и наслаждаясь моментом. Кидали друг в друга горстями опавших листьев, словно зимой, играя в снежки. Им было так весело и хорошо, что они не замечали вокруг себя ни людей, ни событий, происходящих рядом с ними. Кэтрин убегая от мужа, устремилась вниз с крутого склона. Она то и дело оглядывалась назад, чтобы посмотреть, не настигает ли её любимый. Митч спускающийся вслед за женой, находился примерно в пятнадцати метрах от Кэт и что-то выкрикивал ей в спину.

Лёгкий адреналин, окрашенный радостным предвкушением и беззаботной весёлостью, пульсирующий где-то в глубине её существа, внезапно сменился острой тревогой. Причиной тому стало неожиданное появление человека, возникшего впереди на расстоянии нескольких метров и двигавшегося ей навстречу.

Кэтрин заметила его, когда очередной раз оторвала взгляд от Митча, повернув голову вперёд – как обычно делала это каждые несколько секунд, опасаясь споткнуться о корни или врезаться в дерево. Из-за того, что они оба шли навстречу друг другу достаточно быстро, ей показалось, будто он буквально вырос из земли прямо перед ней.

Трудно сказать, что именно вызвало первоначальный испуг: сам факт внезапного появления незнакомца или его внешний вид. Его пронзительный взгляд, густая щетина, необычное сочетание одежды… А затем её мозг зафиксировал главное – пистолет в его руке. Именно это наблюдение, суммируясь с предыдущими впечатлениями, окончательно парализовало её способность к адекватной реакции.

За какие-то доли секунды её правая нога предательски заскользила по опавшей листве. Потеряв равновесие, Кэтрин рухнула на спину, взметнув вокруг себя ворох листьев. Инерция движения потянула её тело вниз, практически к самым ногам незнакомца; за собой она оставила хаотичный след на осеннем ковре из листьев.

На лице у мужчины появилась довольная и хитрая улыбка. Он явно был обрадован такому «подарку», спустившемуся к его ногам. Рад, словно охотник, обнаруживший зверя или птицу в расставленных ловушках. Хотя, с другой стороны, он прекрасно понимал, что у него мало шансов в этой погоне, которая началась ещё от магазина. В данной ситуации преступник сам был, как загнанный зверь, который оскаливает зубы на загнавших его в тупик людей. И рано или поздно лучшее, что можно сделать в сложившейся ситуации, – взять кого-то в заложники, чтобы появился хоть какой-то шанс. И так как в парке было немноголюдно, поскользнувшаяся девушка у его ног – настоящий подарок судьбы. Испугавшаяся жена Митча словно прочитала всё это в его сияющих глазах. Опираясь руками, которые утонули в листве, а затем, отталкиваясь правой, а потом левой ногой от земли, Кэтрин вскарабкалась немного вверх. Сделав эти небольшие попытки к бегству, Кэт, резко перевернувшись в левую сторону, оказалась в положении высокого старта. Помогая себе руками держать равновесие, она рванула с пробуксовкой к Митчу. Под её ногами вылетали листья, а сердце бешено билось, перебивая звук тяжёлого дыхания. Ритм сердца значительно ускорился ещё в тот момент, когда она увидела незнакомца. Митч, видя происходящее, значительно ускорил спуск. Он вприпрыжку поспешил к жене, позабыв об осторожности, да и какая тут осторожность, когда твоей любимой угрожает опасность! А Кэт в это время пыталась подняться к мужу, прекратив опираться руками о землю. Но сильная мужская рука остановила её, а затем резко потянула на себя, прижав к груди незнакомца. Обхватив девушку левой рукой в области нежной шеи, он прошептал ей на ухо: